年号是中国封建社会时期的一种纪年方式，受中国文化影响的日本、朝鲜也存在年号。辛亥革命之后，中国废除了年号，便不再使用年号。目前日本却依然保留着年号，二战之后日本尚且有“昭和”、“平成”、“令和”等年号。
年号是古代皇帝的专有产物，在一定程度上是皇权的重要象征。虽然现在年号已经不复存在，但是年号做为一种文化符号，是中华传统文化重要组成部分，已经深深嵌入我们的脑海里。
有的皇帝拥有一个年号，比如明清皇帝大多是“一元一世”；有的皇帝甚至拥有十几个年号。大多数年号为两个字，也有一些年号为三个字或者四个字。
年号出现以后，历朝历代都非常看中年号。各个皇帝选择年号时候，也会选择一些有寓意的文字，在年号中寄寓一些美好的愿望。所以历代皇帝选择年号的时候，会非常慎重，也往往会做到“咬文嚼字”。
正是由于皇帝选择年号的时候，会注意选择一些拥有寓意的字眼。所以，我们才会感觉某些年号特别有内含，特别地有诗意。
皇帝选择年号的时候，除了会倾向于选择一些有寓意的文字之外，还会根据其执政期间的一些重大历史事件或者政治理念选择年号。如果国内发生一些大事，皇帝可能会选择改年号。比如，汉武帝就曾经多次根据相关事件，修改年号。
从汉武帝使用第一个年号“建元”以来，据不完全统计，中国大约出现了约500多个年号。众多年号中，有的年号不仅有寓意而且非常好听。我个人觉得众多年号中，汉元帝的年号“竟宁”最好听。
“竟宁”是汉元帝的第四个年号，也是最后一个年号。“竟宁”这个年号仅存在了一年，在所有年号中，使用时间算是非常短的一个。虽然这个年号使用时间非常短，但是我一直对这个年号非常有感觉，觉得这个年号非常有寓意，也非常好听。
“竟宁”在《汉书》中也做“竞宁”，原意为“永远安宁”。《汉书》的注释中写道“竟”，做“境”，解释为边境。“竟宁”意为边境安宁之意。其实“竟宁”不仅有“边境安宁”、“永远安宁”的寓意，还寓意着天下四海之内安宁和平，天下竟宁的寓意。
颜师古曾经说：
“竟的终极意义是永远安宁的意思。既然没有兵戈，中外安宁，有何止局限于边境？”
汉元帝取这个年号自然希望四海升平，希望大汉江山永远繁荣昌盛，大汉能够永远安宁。汉元帝时期的汉朝确实一片升平，外无战事、内部和平安定。
促使汉元帝改元的直接原因是昭君出塞。公元前33年，匈奴呼韩邪单于进入长安请求和亲。汉元帝将四大美女之一的王嫱嫁给了呼韩邪单于。
史称：
“韩邪单于没有忘记恩德，仰慕中原礼仪，想修复朝贺之礼，愿意保证边塞安定，边境永远没有兵革之事。于是改元为竟宁，将宫女王樯嫁给呼韩邪单于为阏氏。”
汉元帝带着美好的愿望将王昭君嫁给了呼韩邪单于。昭君带着大汉臣民的美好意愿走上了远嫁匈奴的道路。昭君出塞之后，汉匈之间基本停止了大规模军事行动。
汉武帝对用匈奴用兵几十年，消耗了无数人力、物力并没有令匈奴臣服。昭君到达匈奴后，被封为宁胡阏氏。昭君一个弱女子牺牲了自己幸福，换得了汉匈边境几十年的和平共处。
“竟宁”这个年号不仅拥有深刻的寓意，而且背后还有昭君出塞这个历史典故。既有深意又有故事，两个字用得也非常好。“竟”在古代亦可用作“竞”，五行属木。“宁”意为平安、安定，五行属火。“竟宁”由木生火。“竟宁”不仅有寓意、典故，而且听起来也特别好听。