中国园林的“四大名石”
灵璧石、太湖石、昆石、英石被古今藏石界列为观赏石的“四大名石”。是最古老的品牌，是最有名的品牌。无论称“四大古石”,还是称“四大名石”，还是称“中国古代四大名石”，实际上指的都是这四种古今奇石。 太湖石产自山东费县和江苏太湖洞庭西山和一些小岛上。它由化学沉积形成的石灰岩组成。大量淹伏在小波中的石灰岩，长期经受波涛冲击的机械磨蚀与化学侵蚀作用，往往将石穿透而成孔穴，或未穿透而呈涡洞，以致形态奇异，柔曲圆润，玲珑多窍、皱纹纵横、涡洞相套、大小有致。人们常用“瘦”、“皱”、“漏”、“透”四个字来形容它的古怪特色。
太湖石，又名窟窿石、假山石，是一种石灰岩。太湖石为典型的传统供石，以造型取胜，“瘦、皱、漏、透”是其主要审美特征，多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿。 据《清异录》载：五代后晋时代开始有人玩赏，到唐代开始特别盛行。唐代身居相位之尊的牛僧儒就是一个酷爱收藏太湖石的人。他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极富白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石，《云林石谱》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。历史上遗留下来的著名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。太湖石分为水石和干石两种，唐吴融的《太湖石歌》中生动描述了水石的成因和采取方法：“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁得识。”干石则是4亿年前形成的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。除天然形成的以外，太湖石也有匠人参与加工的。据明代林有麟著《素园石谱》记载：“平江（今苏州）太湖工人取大材，或高一二丈者，先雕置于急水中舂撞之，久之如天成，或以熏烟，或染之色”。
太湖石是大自然鬼斧神工，自然形成玲珑剔透，奇形怪状的观赏石。太湖石可谓千姿百态，异彩纷呈：或形奇、或色艳、或纹美、或质佳、或玲珑剔透、灵秀飘逸；或浑穆古朴、凝重深沉，超凡脱俗，令人赏心悦目，神思悠悠。它永不重复，一石一座巧构思，自然天成。 昆石产于昆山市玉峰山，即马鞍山中。又名玲珑石又称昆山石。系石英脉在晶洞中长成的晶簇体，呈网脉状，晶莹洁白，剔透玲珑。 昆石与太湖石、雨花石并称为“江苏三大名石”，又被列为“昆山三宝”之首(昆石、琼花、并蒂莲)。昆石有10多个种类，分别按其形态特征命名为鸡骨峰、杨梅峰、胡桃峰、荔枝峰、海蜇峰等。 昆石的开采、观赏、珍藏，可追溯到西汉，至今已有2200余年历史。昆石历代都受到文人雅士的喜爱，他们都以得石为荣，甚至不惜以重金求取。得石后给石取名，吟诗作赋，赞誉不绝。如宋代大诗人陆游在他的“七律”诗中有“雁山菖蒲昆山石。陈叟持来慰幽寂。寸根蹙密九节瘦，一拳突兀千金值”之句。元代诗人张雨在《得昆山石》一诗中有“昆邱尺璧惊人眼，眼底都无蒿华苍。孤根立雪依琴荐，小朵生云润笔床”等诗词。清代文学家归庄则为之发出了“奇石由来为世重，米颠下拜东坡供”的感慨。
昆石早在元、明时期，昆石已作为馈赠亲友的高档礼品。自古以来一直受到达官贵人、文人雅士的宠爱和收藏。一块晶莹洁白的昆石再配上红木基座便可使得其格外典雅古朴，玲珑剔透。真可为“极天斧神镂之巧，融自然艺术之奇”的天然观赏精品。将它置于案几上能使您有“眼见尺壁，如临蒿华”，“悦人耳目、怡人心神”之感觉。 是一种形成于约三亿年前的石灰岩，因盛产于广东英德的英山而得名。它的质地细腻、纹理奇特，由于在大自然中经受长期的风化淋滤作用，致使其局部遭受侵蚀溶解，而形成充满沟、缝、孔、洞的奇形怪状，并具有“皱、瘦、透”三个特点。
英石又称英德石，因产于广东英德市望埠镇的英山而得名。宋代，英石成为朝廷贡品，与灵壁石、太湖石等“怪石”列入“文房四玩”；清代，英石列入四大园林名石(其余三大园林名石为太湖石、灵璧石、黄蜡石)。 宋绍兴癸丑年(1133年)，杜绾《云林石谱》问世。该书是我国历史上最早的石谱，其中对英石记载甚详。指出英石产地位于“英州浛洸、真阳县之间，石产溪水中”，并且种类“有数种：一微青色，间有白脉笼络；一微灰黑；一浅绿”，“又一种色白，四面峰峦耸拔，多棱角，稍莹彻，面面有光可鉴物扣之有声”并介绍了黄庭坚任象州太守时玩英石不惜“万金载归”，苏东坡“获双石一绿一白”，名为“仇池”。宋赵希鹄在1242年写成的《洞天清录集》，把英石与灵壁石、太湖石等“怪石”列入“文房四玩”，其中有怪石辨十条，对石之特点、制作工艺作了详细描述。他这样描绘英石：“英州出此石。如铜矿，声亦如铜。倒悬生岩下，以锯取之。故底有锯痕。大者或长七八尺，起峰至二三寸，亦几案奇玩。然色润者可爱。枯燥者为足贵也。”又说英石砚山“自然成山形者可用，于石下作小漆木座，高半寸许，奇雅可爱”。《太平清话》中记述诗人范石湖(号成大，吴县人)喜爱玩英石。《渔阳公石谱》除对英石作全面记述外，还特别介绍了著名的英石绉云峰，写《绉云石记》专篇并附图，书中描述了“节署”中有一座石峰，嵌空玲珑，如云飞动，疑出自鬼斧神工，人们见了摩挲爱玩，日夕不肯离去，遂将其题为“绉云”。陆游在《老学庵笔记》中写到：“英州石山，自城中入钟山，涉锦溪，至灵泉，乃出石处，有数家专以取石为生。其佳者质温润苍翠，叩之声如金玉，然匠者颇秘之。常时官司所得，色枯槁声如击朽木，皆下材也。”《全宋诗》中有大量宋人专咏英石诗句。 明朝计成所著《园冶》介绍英石的产地、颜色等大体与《云林石谱》相同，但强调了英石的作用“大者可置园圃，小者可置几案，亦可点盆，亦可掇小景”。清朝陈吴子所著《花镜》记载山水盆景制作用石“昆山白石或广东英石”，充分肯定英石为制作假山盆景之上乘材料。清朝屈大均所著《广东新语》提出了“大英石”和“小英石”两个概念，其中还记载到英石运至“五羊城”垒为假山，“宛若天成，真园林之玮观也”。
而后，明朝的《长物志》以及清朝的《清稗类钞》、等多部著作都不乏对英石的推崇。
