耳环的起源有几种版本：
佩戴耳环与古老的迷'信有关，传说中的魔'鬼和其他妖灵总想进'入人'体，强占人'体，因此人'体上所有可能进出的孔窍都必须特别守护。而耳环就是在耳朵上戴的幸'运符。
在中'国古代，穿耳戴环曾经是“卑贱者”的标志。明代《留青日札》一书中说： “女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”原来穿耳的最初意义，并不在于装饰，而是为了起到警戒的作用。
在'世界上有些部落中，长耳'垂是美丽的象征。女孩自幼开始穿耳洞，随着年龄的增长，带越来越沉的耳环。
最初带耳环的男人是水手们。他们相信穿耳洞能保护他们不至于溺水。
上流社'会也逐渐接受了男人戴耳环，如超级的职业运'动员们在签订高薪合约时，也会公开地在耳'垂上点缀一颗亮晶晶的钻石。
中国的版本带点故事的味道：
女人佩戴的耳环，有二千多年的历史了。最初叫“珰”，东汉刘熙《释名》说：“穿耳施珠曰‘珰’。兴于蛮夷，盛于华夏。
史料记载说，当初，妇人大多不守妇道，有时竟趁着丈夫熟睡逃出去和情人幽会。做丈夫的便在她的耳根穿凿一个洞，扣上两个金属圆环。这样，女人稍微一动，耳环发出声音，只得打消幽会的念头。
另一种说法是，起初，女子没有贞操观念，只要有陌生男人路过，女人便迎上前去，主动搭讪，请陌生男人留宿。次日清晨，男人离开时按惯例应送一只耳环给女子，作为留念和酬谢。女人耳朵上的耳环越多，越是显出女人的魅力。