中国第二大咸水湖，毕竟经历了巨变，拉下了帷幕，退出了历史舞台，当代文明缺少它。自19世纪以来，不同国家和地区的专家对古代文明、地理地貌、自然资源、气候变化与环境变化、环境考古、动物、植物和微生物等进行了实地调查。在罗布泊，揭开罗布泊的神秘面纱，享受未知的历史。
一、罗布泊的历史足迹
(1)先秦时期的罗布泊
古代罗布泊的形成可以追溯到两百万年前的晚第三纪。罗布泊凹陷是十几亿年前形成的塔里木地台的一部分。古代海洋曾经历多次海侵和海退，新生代塔里木进入现代格局的地质时代。晚第三纪，沉积活动几乎覆盖了整个塔里木盆地。喜马拉雅造山运动和新构造运动发生在印度洋板块相继向欧亚板块俯冲的时候，对塔里木盆地包括罗布泊坳陷的影响最为深远。两侧山脉强烈隆升，盆地部分不断下沉，形成对比强烈的反转运动。这项运动有些不平衡。总体来看，从隆起范围来看，西部强于东部，形成山峰；沉降方面，西部弱于东部，使塔里木盆地地形由中部高向西南高、东南低转变。由于这一运动，盆地东北部的洛布凹陷成为盆地的最低部分。因此，罗布泊凹陷自然成为塔里木盆地的聚水中心。源于天山、昆仑山、阿尔金山的河流，从西、北、南三面流入洛布凹陷。第三纪末第四纪初，巨大的古罗布泊诞生了。
在现代考古成果中，楼兰遗址有古老的细石器文化。并且通过对楼兰古人的解剖学研究，我们可以看到，一个古代欧洲人种，比楼兰古国更早的时代就以铜和石为生，在青铜文化时期活跃在罗布泊北部地区。他们使用火、石器和木制品。
(2)秦汉唐时期的罗布泊
从前是一个人口众多，规模相当大的古代楼兰王国。始建于公元前176年前，卒于公元630年，距今已有800多年的历史。东起古阳关，西至雅尼古城，南至阿尔金山，北至哈密。汉代罗布泊“宽三百里，有水亭，冬夏不增不减。”它的丰富让人们猜测它“潜入地下，南方也像中国的河流一样堆积石头。”。可以说楼兰的创建得益于罗布泊。
丝绸之路的开通对促进东西方经济文化交流起到了重要作用，也将罗布泊带入了世界文明。为了保证思想的畅通，需要解决两大问题，即安全和物资。随着荒地的开发，罗布泊地区的发展进入了一个新的阶段。干旱地区河流湖泊的变化是环境演变的最重要标志之一。塔里木河及其水量的变化与罗布泊的演变密切相关。水系变迁导致的环境恶化对罗布泊地区的发展产生了很大的影响，出现了历史性的倒退，充分说明古代人的生活受到自然条件的严重制约。
魏晋以前，塔里木河和孔雀河的汇合处从北方进入罗布泊。当时上游农业小，湖水量大，罗布泊水域面积达5350km 2。之后，孔雀河进入塔里木河，经喀喇顺从南方进入罗布泊。由于绿洲面积的扩大和引水量的增加，罗布泊在隋代一度繁荣，但时间较短。魏晋南北朝时期，水资源逐渐枯竭，屯田规模迅速缩小。唐代，罗布泊居民聚集中心迁至米兰，昔日的繁华不复存在。
(3)清代罗布泊
到清朝末期，罗布泊的水域明显减少，但并没有干涸。清朝时，阿弥陀佛深入湖区考察，写了《河源简史》(卷九)。罗布泊崛起时，只有“东西890里，南北23里，南北12里”变成了一个小湖。
(4)近代罗布泊
根据塔里木盆地绿洲开发、水资源利用和水系之间的关系，分析了罗布泊干涸的原因，并与塔里木河的发展有着必然的联系，主要是人类活动改变了地表径流的区域分布，上中游过度引水导致下游断流，尾矿库干涸。
20世纪六七十年代，由于塔里木河和疏勒河下游断流，罗布泊逐渐干涸。在1962年航测的1/20万地形图上，占地660多平方公里。1972年，最后干涸的部分是450多平方公里。
二、罗布泊学术观点的变化
(一)流浪湖泊理论
19世纪末，俄罗斯普尔·格尔瓦尔首次提出罗布泊流浪。普勒·格尔瓦尔在游览塔里木河下游时，在清代测图中发现罗布泊以南1度左右的一个大型淡水湖，误认为是罗布泊。
瑞典探险家斯文·赫定首先将罗布泊的“流浪理论”系统化和理论化。斯文·赫定沿着孔雀河干涸的河床进行平整，在楼兰遗址附近发现了一个洼地。测得该洼地海拔比PurGerval发现的罗布泊低，历史上该洼地正好是罗布泊。至于普尔·格尔瓦尔的发现，他认为罗布泊是由北向南迁移，迁移期可能在1500年左右。