初一到初十为“朔”,十一日至二十日为“望”,二十一日至三十日(小月至二十九日)为“念”。如,一个月的初七称为“朔七日”,十六日称为“望六日”,二十四日称为“念四日”。
在古代一个月可以分为三个阶段。公历的一个月可以分为上句、中旬、下旬三个时段。而农历的一个月却是分为朔、望、念三个时段。
阴历每月初一的月是朔,朔即月与太阳位于同一方向,因而完全看不到月亮。望月指的是月的距角成180°,即日月黄经相差180°。
此时地球在日月之间,月之光面适与地对,自地球视月,恰是正圆,称望月,也称满月。念指惦记,常常想。也指心中的打算,月下旬为念时段。
月是历法中的一种时间单位,传统上都是以月相变化的周期作为一个月的长度,一个月(太阴月)的长度大约是29.53日,即一轮“朔望月”。
在旧石器时代的早期,人类就已经会依据月相来计算日子。迄今,朔望月仍是许多历法的基石。一年分为12个月;中国农历一年也为12个月,农历的闰年为13个月,多出的一个月称为闰月。