欣赏中国园林之美，是人天地合一的境界。欣赏有静观和动观两种方式，适合静观的位置多在厅堂、轩榭、楼阁、亭台等处，这些地点往往视野开阔，眼前有着园中最精彩的景致。动观通过游览路线欣赏自然曲折、高下起伏的，或临水景，或依山麓，曲折的游廊、起伏的磴道、蜿蜒的石径，置身其中，园林美景如画卷般徐徐展开，使人体验到一种节奏和韵律之美。
通常欣赏中国园林过程，分为观、品、悟三个阶段。可在具体的欣赏活动中，三者的区别并不会这样明显，而也有可能是边观边品边悟，三者合一的。它们之间并无绝对的界限。随着审美经验的
积累，审美能力也会逐步提高，对于园林，人们只有在游览、欣赏的实践基础上，才能体会、把握其游赏过程和规律，获得更多的艺术享受。
1、 观
人的审美知觉的形成是审美活动的最初形式。中国园林诸要素的形式美，如造形布局、色彩、线条、音响、光影等等，影响视觉和听觉感官通过
神经系统把神经刺激传给大脑，引起人们生理、心理上的愉悦感。
欣赏园林艺术也首先要有充分的
感性认识。人们对艺术品的欣赏，总是从对艺术品的感性直观开始的。“观”，作为欣赏园林的第一阶段，主要表现为欣赏主体对园林中感性存在的整体直观(或直觉)把握。园林主要是一种视觉艺术，园林中的建筑小品、假山叠石、花草树木均是具体实在的审美要素，因此，欣赏园林时主要需要人们的视觉参与。但是园林艺术又不单是一种视觉艺术，而且还涉及到听觉、嗅觉等感官。
中国园林的审美理想，达到“
鸟语花香”的境界。欣赏园林中的这种“鸟语”与“花香”，就分别要求游客听觉和嗅觉器官的参与。园林中的听觉美，不仅仅是“鸟语”，还有风、雨、泉水的声音。例如，
苏州拙政园中的听雨轩，就是借雨打芭蕉而产生的声响效果来渲染雨景气氛的。又如留听阁，也是以观赏雨景为主，取意于“留得残荷听雨声”的诗句。
承德离宫中的“
万壑松风”建筑群，也是借风掠松林发出的涛声而得名的。
园林不像盆景那样，可以卧以游之，而是具有一定范围的现实境域，特别是对于那些较大面积的园林，不可能固定在一个视点上就将满园景色尽收眼底。而必须身入园中，或廊引入随、步移景换、或驻足凝神、观赏园景。一般来说，在造园时就已考虑到这一点，开辟园路曲径，布置亭台廊榭，就是为了引导游客观赏。园林是一个
多维空间，立体风景，因此，对于园中纵向景观，观赏时还往往有俯、仰之别。至于四时季相、阴暗雪雨，更需时时探访，方得佳境。
2、品
中国园林的审美知觉是通过观赏逐步形成的，即愉悦感官的基础上，通过对比、想象和联想等手段，展开思维活动，与客体发生共鸣，产生出一种情景交融的境界。自然而然地与景融合，悠然地陶醉于自由自在的审美之中。这是一种极其和谐、极其深遽的审美境界。
“品”是欣赏者根据自己的生活经验、文化素养、思想情感等，运用联想、想像、移情等心理活动，去扩充、丰富园林景象的过程。它是一种积极、能动的再创造性的审美活动。联想最常出现的是在物与物的相似性的类比中生成形象，在物与事、物与人的接近性联系中深化对象，使景物显不出新的境界和新的意趣。如扬州个园的春山，湖石依门，修竹迎面，石笋参差亭立，构成一幅以粉墙为纸，
竹石为图的极其生动的画面。触景生情，点放的峰石仿佛似雨后破土的春笋，使人联想到大地回春，欣欣向荣的景象；再如冬山，造园者大胆选用洁白、通体浑圆的宣石(室石)，假山叠至厅南墙北下，给人产生积雪末化的感觉。
由于园林意境是由创作者和欣赏者共同创造的，因此游人才可以凭自己的想像开拓无限的意境，获得极为丰富深邃的美感。
3、悟
园林欣赏之“观”，是以园林为主，整个心理活动表现为一种相对被动状态；园林欣赏之“品”，以游客为主，整个心理活动表现为一种相对主动状态。园林欣赏达到“品”的阶段，对一般游客来说也就基本结束了，但还不是园林欣赏的最高境界。相对于前两个阶段的“观”和“品”，园林欣赏的第三个阶段可称之为“悟”。如果说园林欣赏中的“观”和“品”，是感知、是想像、是体验、是移情，是欣赏者神游于园林景象中达到物我同一的境地，那么，欣赏中的“悟”。则是理解、是思索、足领悟，是一种回忆、一种探求，在品味、体验的基础上进行哲学思考，以获得对园林意义深层的理性把握。
在欣赏园林过程中出现“悟”的阶段，亦是由园林艺术本身所次定的。在优美的园林景色、深远的艺术境界的深处，还蕴藏着内在理性。理性的内涵可以通过欣赏者在对整个园林世界品味、体验基础上的哲学思考中而得到领悟。欣赏者的文化素质和审美趣味在很大程度上影响着欣赏的效果。
中国园林的“风景洵美，固然是重要的原因，但还有个重要因素，即其中有文化，有历史。”对于这样一种富有文化内涵的艺术．需要游赏者本身调动各种文化知识和经验，将其与园林中的个别风景或整体构思相联系，才能较好地理解和把握园林的意味。“外行看热闹，内行看门道”。掌握必要的园林知识，甚至了解造园的过程和技巧，对提高自己的园林欣赏水平是大有帮助的。