2007年，全球石油需求量大约为8520万桶／日，比2006年的日均需求量增加了150万桶，2008年比2007年的日均需求量增加了160万桶，约为8680万桶／日。2008年，中国的石油需求量占到了全球石油总消费量的25%以上，是美国同期增长量的一倍之多。2000年，全球石油的日均需求量为7540万桶／日，这是连续11年接连攀升后达到的高值，到2007年，则可能达到第12个高值。这种持续的增长与20世纪70年代的石油需求量呈平行状态，但却与20世纪80年代的状况呈尖锐的对比。在80年代开始之际，中东地区的持续动荡导致了全球油价的高攀。在此期间，发生了举世闻名的第二次石油价格动荡，受油价高攀和随后发生的经济衰退的影响，全球石油需求量发生突然下跌。到80年代，这种颓势得到了遏止，当时的石油需求量高于前期（1979年）的水准。对能源的需求量呈连续增长的趋势。化石燃料将继续在全球商业性能源需求量中占到90%的份额，到2030年所增加的能源需求量中，化石燃料将占到93%的份额。在过去的40年中，石油一直在全球能源需求量中独占鳌头，显然这种状态将一直持续下去。在当前的能源需求量中，石油占到了39%的份额，在未来的20年中，这一比例可能会略有下降，到2030年占到36.5%（见下表及直方图所示）。
全球能源需求水平与所需能源类型资料来源：《IFP2007》；《经济家2008》。
＊译者注：数据相加后为99.9。
资源的分配资料来源：《IFP2007》；《国际能源组织的石油报告》，2008。（按燃料类型分类）
天然气有望以更快的速度增加。虽然近年来煤炭的增加量令人震惊，但在能源结构中，天然气的重要性将持续逼近煤炭。即使一些可再生能源发生了异乎寻常的高增长，但水力能、核能和新的可再生能源的贡献可能会停止增长。可再生能源的起步晚，基础薄弱，使得它们的净增长率受到极大限制。在一些发展中国家，核能行业的某种增加应该与一些工业部门的合并趋势有关。对于一些发展中国家来说，它们的水力能增加的余地也可能受到限制。
全球能源需求图示——初级能源供给资料来源：《世界经济回顾》，2007；《现有统计》，2008。
“从全球来看，因为世界的能源极为丰富和人类对石油的高效利用，石油需求量的增加已经落后于经济的发展。”
在上图中，重要的在于确认所有的初级能源预期的贡献。交通和工业部门石油的需求量将以每年1.2%的速度增加。天然气的消费将以每年1.7%的速度增加，主要是发电的需求量增加，因为天然气是高效燃料且具低碳强度。另一方面，由于煤炭的高碳强度，导致对煤炭的需求量很可能仅以每年约1.0%的速率增加。核能的需求量也将明显增加，尤其是2020年以后。可再生能源还将占有相当的份额，整体增加的速度将为每年1.5%。如上图的中图所示，此领域的绝大部分由传统的生物质构成——木材、木炭、牲畜粪肥，它们的需求量增加相对较慢。受自然环境（自然条件和地理位置等因素）的限制，水力发电和地热能预计将以每年2.0%的速度增加。相反，现代可再生能源——风能、太阳能和生物燃料在政府部门与行政法律的支持下，将快速增加。生物燃料主要由乙醇构成，它将以每年8.0%的速度增加，而风能与太阳能每年的增长速度将达10.0%。当然，这些增加将使此类燃料的地位比今天更加重要。即便如此，到2030年，风能和太阳能加在一起也仅占全球能源总需求量的1.0%。额外的生物燃料也将在能源总需求量中占到约2.0%的份额。到2030年，化石燃料将继续在全球能源中占到80%的份额，其中石油与天然气将占到55%～60%。比如，相比25年前，美国生产1美元GDP仅使用三分之二的能源和一半的油。对石油需求的增加已经向着更高的质量和更难以炼制的产品生产方向发展，比如汽油、石脑油、柴油、航空燃料、民用燃油和煤油等，这些油品已经占到全球石油需求量的三分之二。在最近的15年中，上述每种油品各自所占的市场份额至少达到渣油（residual oil）市场份额的一倍之多，后者已经从23%下降至15%。渣油在美国的市场中份额很低，仅为微不足道的4%，替代用品已几乎与石油无关且几乎完全丧失了其对市场的冲击作用。
经过20世纪70年代两次石油价格危机的冲击以后，人们害怕更大的冲击到来，渣油燃料油已将其市场份额让位于其他燃料。煤炭与核能以及天然气已经成为颇具经济吸引力的替代能源，因此可以成为新型的重要能源，并替代已有的锅炉和发电市场上所需的石油。这就导致了渣油型燃料油成为20世纪80年代和90年代间油品市场需求量唯一下滑的产品。汽油的需求量最大，已形成了独立的汽油交易市场，20世纪80年代美国的汽油交易陷入失控状态，不得已在1975年引入CAFE指平均燃料效率。标准。汽油的需求量从1978年的峰值740万桶／日下降到1983年的660万桶／日。全球石油需求量呈现了下降趋势，但在随之而来的全球需求的竞争中，石油分馏的产物——汽油的需求量却进一步增加。
2005—2030年世界各国的年平均石油需求增长量资料来源：《IFR2007》《经济学家2008》。
从上图我们可以看出，中国、东北亚和南亚的能源需求量占到了发展中国家的68%，是全球能源需求总增长量的58%。近30年来，全球的石油生产始终像一个骑在过山车上的醉汉一样起伏。然而，达到峰值的时间与经济周期的低谷期并不总是对应出现。比如在1999年，全球的石油需求量持续增加，但在1997年与1998年间出现了存货积压的情况，当时的能源生产量远大于需求量，迫使生产者们不得不减产至1998年的水平之下。在20世纪80年代的后几年中，这种情况也曾出现过，1986年油气产量增加，其价格仅为第三次石油价格冲击时的一半左右。这些显然背离了正常的经济学规律，反映出在油气勘探与开发中的一种长期发展趋势——在绝大多数上游项目中的高投入与低操作费用趋势以及欧佩克（OPEC）即石油输出国组织。成立于1960年，发起国有伊拉克、委内瑞拉、沙特阿拉伯、科威特和伊朗。在开始阶段，该组织的主要目标在于调节石油生产国与石油公司之间的收入缺口，更侧重于前者。该组织成员的兴趣在于成为20世纪90年代以来全球石油价格的一种重要平衡角色并在今天依然起到此类作用。而且，毫无疑义，该组织早在成立之初就强调要在管理地球的油气资源方面充分发挥聪明才智。欧佩克的主要工作就是根据各自的油气储量向其各成员配给限额（限定最高产量）并以此对油气进行限产。根据产—供规律和一些特别协商，可以对上述配额进行调控，同时也将参考世界经济形势和全球对油气的需求情况。直到今天，至少当该组织的成员在进行配额调控时，这套体系会允许欧佩克为全世界油价指定一个浮动的范围，因此就可保持全球油价的稳定。当然，这种稳定有益于整个世界。但是，自2004年以来，欧佩克成员一直在致力于满负荷生产并力求进一步增加石油产量（即所谓的超产能力）的行为受到了限制。结果，欧佩克实质上已失去了控制油价的能力，导致2004年以后的油价暴涨。过往成员包括印度尼西亚和加蓬。的存在。