1、体积重量不同
三缸发动机体积小重量轻，能减轻整体车重，更小的体积也会节省发动机舱内的空间，为电气化部件提供空间，对整车空间布局比较有利，而且符合轻量化车身的设计理念，而四缸稍微笨重一点。
2、油耗不同
三缸发动机由于本身的结构优势，在油耗控制方面出色。发动机小型化使其体积更小、功率密度更大，发动机热效率更高。
三缸发动机因为结构原因泵气损失会更低，并且由于缸体更小，其运转时摩擦损失也会更小，相应的散热损失也会降低，燃油经济性比较明显，而四缸无论排量大小终归是多一个汽缸，或多或少会增加油耗。
3、动力强劲不同
在1.0L-1.5L排量这一排量区间范围内，因缸数少于四缸发动机，同排量下三缸发动机的单缸容积更大，低转速下动力反而更好；缸数少机械摩擦就小，缸数增加反而会降低单缸效率。三缸发动机相比四发动机有更快的动力响应和更强的动力性能。
三缸的稳定性要比四缸差、在制造成本上，相同动力输出，三缸要比四缸成本低，保养成本也低、四缸油耗比三缸油耗要高。
1、汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10、12缸。排量1升以下的发动机常用三缸，1～2.5升一般为四缸发动机，3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5.5升以上用12缸发动机。
2、一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。
3、气缸数越多，发动机工作时就越平稳。要仔细说3缸和4缸的区别那就太多了，总之，随着汽车动力性要求的增高，普遍会像多缸发动机方向发展。
4、性能方面区别主要在动力和耗油方面。就象抬轿一样3人抬和4人抬肯定4人抬轻松而且稳。车一样4缸的动力好，提速快，车身稳定。但耗油也会高一点。
三缸涡轮增压发动机制造结构简单，体积比四缸发动机更小、重量比四缸发动机更轻。但是与四缸发动机相比，还是会差一些些。