早期的人类总认为要飞上天，就得像鸟儿那样靠体力——“筋骨之力”，扑动双翅。因此他们用鸟翎编成了一对大翅膀，绑在两臂和两肋之间，但不管这对翅膀编织得多么精细，多么逼真，试验都以失败而告终。
只有到了１５世纪欧洲文艺复兴时期，人类才开始意识到这上天的力量存在于知识之中、智慧之中。莱特兄弟(美国)的研究成功地说明了这一点。
莱特兄弟从小就喜欢小制作。有一次，父亲买回了一个竹蜻蜓，这个玩具引起了他们浓厚的兴趣：为什么竹蜻蜓一转便能飞上天呢？他们照着做了一个大的，但就是飞不起来，对于当时还不满十岁的莱特兄弟，这是必然的结果。一是因为他们的力气远远不足，而更主要的是，他们还不知道：要使两倍重量的竹蜻蜓飞起来，得花８倍的力气。竹蜻蜓固然没飞起来，但他们幼小的心灵中，从此萌生了翱翔天空的理想。
随着年龄的增长，理想化成了脚踏实地的实际行动。他们时常盯着天空中的飞鸟，观察它们的起飞、降落，盘旋时又是如何控制平衡、速度和高度；他们还从飘飞的风筝那儿得到启发。除了勇于实践外，他们还努力学习数学、物理、机械等专业知识，阅读所有可能收集到的飞行著作和资料，汲取前人的成败的经验和教训。这一切都奠定了他们成功的基础。
据说１８９９年的一天，哥哥威尔伯正在修理自行车轮胎，他从一只盒子里拿出新内胎，正要随手把盒子扔掉，忽然，闪过一个念头，他又看了看这盒子，这时在他的脑子里，这只盒子已化作了机翼的模型。
在这以后的四年里，他们给飞机安上了发动机、螺旋浆，改进了机翼。为了得到一个理想的机翼，他们曾经在五个星期内试验了１５０种机翼模型。一遍遍的试验，一次次的失败，但也一步步地接近成功。１９０３年１２月１７日，他们的飞机试飞成功，人类历史上第一架动力飞机终于诞生了。见证人是五位观众，其中一位还是小孩呢！
人类从此有了一对矫健的“翅膀”，可以像飞鸟一样穿云破雾，腾空万里了，这是多么令人欣喜的呀！也许正是这个原因，早期的飞机大多以飞鸟命名。如“海鸥”式、“隼”式滑翔机，第一次世界大战中的“信天翁”式战斗机等。莱特兄弟在１９０５年也曾制造过一架“飞鸟３型”动力飞机。但是，你是否想过人类的飞行与鸟类的飞行的区别呢？一位航空学者给了我们一个回答：“人类靠智慧之力飞行，而不是靠筋骨之力飞行。”