早期修建长城采用就地取材的方法，即夯砖垒墙。这与修建民居所用纳方法一样其具体方法是：将两排木板竖起成为墙的两边，接着分层将泥土倒入密封的木板之内，然后将其夯实。木板平均有4米长，可装80立方米泥土。这样可以生产出8~10厘米厚的砖层，不过后来也发现有3~20厘米厚的砖层。有时，也把薄薄纳芦苇层夹在泥土层中，以此加速砖的干燥过程。在戈壁沙漠及草原地区，城墙的建造取材于当地的植物。人们将15厘米厚的红棕叶或芦苇与不太厚的卵石和泥土层进行混压，这样就制成了一种具有当地特色的砖墙。在塔里木盆地，城墙则是用大捆的灌木从，白杨树干与夯实的土坯混合建成的。
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的 一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，总计长度达5万多千米。秦灭六国统一天下后，连接和修缮了战国长城，开始有了万里长城之称。