铜是人类最早发现并广泛利用的金属矿产之一。借助它，人类文明从石器时代晋级到青铜器时代，成功跨入金属文明的大门。从青铜器时代、农业社会、工业革命到当下的信息时代，都有铜矿的身影。随着科技的进步，铜矿应用领域不断拓展，近年来，它又被众多国家列入战略性矿产或关键矿产名录。2021年，三星堆考古的重大发现，成为人类文明与铜矿密切相关的生动实证。
图片来源：视觉中国
公元前5000年后期到公元前4000年左右，两河流域、高加索地区、伊朗、印度河谷等地进入红铜时代。公元前3500年左右，人们用火灼烧铜矿石，发现铜与锡混合后会产生性能更好的青铜合金，人类自此迈出利用铜矿的关键一步。
大自然中极少有纯铜矿石，多以蓝铜矿、孔雀石、赤铜矿等形式存在，并伴生锡等其他金属。虽然金属铜在1085摄氏度时才会熔化，但铜矿中如果有锡的存在，其熔点最低可降到800摄氏度。这个温度是木柴燃料可达到的温度，而且木柴中所含的碳会把矿石中的铜、锡等还原出来。由铜锡组合形成的青铜流体，注入模具冷却后变硬，铜中因含锡，其硬度会提高2倍，因此，青铜容器更加结实且美观，青铜武器也更加锋利。
到公元前3000年时，青铜冶炼术已在中东地区和印度日渐成熟。不过，按当时的开采技术，铜和锡这两种金属产品仍属紧俏的高端奢侈品，大多被制成供贵族阶层享用的礼器和使用的高级武器，而未能用来制造生产生活工具。铜就此踏上了进化之路，人类改造自然的能力也得以提升，活动范围进一步扩大。人类采用熔炼的方法从铜矿石中提炼金属，掌握了真正的冶金术，标志着从石器时代跨入青铜器时代。
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青铜器时代结束后，人类文明先后进入工业时代和信息时代，铜越发成为最重要的基础金属之一，被广泛应用在电力、电子、能源及石化、机械及冶金、交通、轻工等领域，而这与铜具有优良的延展性、导热性、导电性、耐腐蚀、抗有机酸碱等内在特性分不开。
中国最早开采铜矿的地方位于湖北黄石大冶市铜绿山。从名字可看出，此山富铜。事实上，它同时还富含铁，是一处铜铁多金属矿床。它的开采时间最早可追溯到夏朝早期，距今约4000年，现在发现的古矿井大多处于花岗闪长斑岩和大理岩的接触带。矿石主要有孔雀石、赤铜矿、自然铜等，铜品位在5%～8%之间。铜绿山虽称山，但如今早被采挖成谷，不见其山，同时地表还覆盖了厚数米、重约40万吨的古代冶铜炼渣。
山西中条山的开采历史可追溯至战国时期，至今仍在开采。云南东川铜矿是清朝时期铸币、造器的最重要的原料来源之一，清朝钱币有70%系东川铜所铸。安徽铜陵亦因铜矿得名，因铜而兴，新中国第一个铜工业基地即建于此，第一炉铜水、第一块铜锭均出自铜陵。
中国是世界最大的铜消费国。当下我国有9个铜矿规划区和22个铜矿或铜多金属资源保护区。其中，西藏阿里地区的多龙铜矿是我国第一个世界级超大型铜矿矿集区，尚未开发。
世界铜矿储量最多的国家是智利。全球2000万吨以上的超级铜矿总共有26座，其中9座位于智利。智利铜矿富集带形成于中新生代。约2亿多年前，南美大陆向西漂移、大西洋缓慢张开，智利北部作为南美活动大陆边缘的组成部分，不断压制向东俯冲的太平洋（纳斯卡）板块，于是俯冲板块断离，由此导致大规模火山活动。含矿岩浆的侵入导致它周围的岩石发生矿化蚀变，发生大规模铜成矿作用。铜矿体一般产生在侵入岩体的内部或与围岩的接触带上，形成安第斯型斑岩铜矿。这类铜矿品位较低但储量巨大，其产量占世界铜产量的50%以上，是最重要的矿床类型。
自人类从石器时代进入青铜器时代以后，青铜被广泛地用于铸造钟鼎礼乐之器，如中国的稀世之宝——商代晚期的司母戊鼎就是用青铜制成的。所以，铜矿石被称为“人类文明的使者”。
铜在地壳中的含量只有十万分之七，可是在四千多年前的先人就使用了，这是因为铜矿床所在的地表往往存在一些纯度达99%以上的紫红色自然铜(又叫红铜)。它质软，富有延展性，稍加敲打即可加工成工具和生活用品。
铜矿上部的氧化带中，还常见一种绿得惹人喜爱的孔雀石。孔雀石因其色彩像孔雀的羽毛而得名。它多呈块状、钟乳状、皮壳状及同心条带状。用孔雀石制成的绿色颜料称为石绿，又叫石菉。孔雀石别号叫“铜绿”，它还是找矿的标志。1957年，地质队员来到湖北省大冶铜绿山普查找矿，通过勘探，发现铜绿山是一个大型铜、铁、金、银、钴综合矿床。
南美洲的智利，号称“铜矿之国”。那里有个大铜矿，也是外国人根据孔雀石发现的，那是18世纪末叫的一个趣闻。当时，智利还在西班牙殖民者的统治下。一次，有个西班牙的中尉军官，因负债累累而逃往阿根廷去躲债。他取道智利首都圣地亚哥以南50英里的卡佳波尔山谷，登上1600米高的安第斯山时，无意中发现山石上有许多翠绿色的铜绿。他的文化素养使他认识这是找铜的“矿苗”，于是带着矿石标本去找矿。后经勘查证实，这是一个大型富铜矿。这座铜矿特命名为“特尼恩特”(西班牙文意为“中尉”)。它是目前世界上最大的地下开采铜矿，年产铜锭30万吨。
已发现的含铜矿物有280多种，主要的只有16种。除自然铜和孔雀石之上，还有黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿、铜蓝和黝铜矿等。我国开采的主要是黄铜矿(铜与硫、铁的化合物)，其次是辉铜矿和斑铜矿。
铜黄色的黄铜矿与黄铁矿(硫化铁)有时凭直观很难区别，只要拿矿物在粗瓷上划条痕可立见分晓：绿黑色的是黄铜矿；黑色的便是黄铁矿。
铜矿有各种各样的颜色。斑铜矿呈暗铜红色，氧化后变为蓝紫斑状；辉铜矿(硫化二铜)铅灰色；铜蓝(硫化铜)靛蓝色；黔铜矿是钢灰色；蓝铜矿(古称曾青或石青)呈鲜艳的蓝色。在古代文献中，青色即指深蓝色，“青出于蓝胜于蓝”就是这个意思。
全世界探明的铜矿储量约6亿多吨，储量最多的国家是智利，约占世界储量的三分之一。
我国有不少著名的铜矿，如江西德兴、安徽铜陵、山西中条山、甘肃白银厂、云南东川、西藏玉龙等。
在金属王国里，铜的导电性仅次于银。铜矿比银矿多且价格便宜。当今世界，一半以上的铜用于电力和电讯工业。
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