这是以硫酸钙为主要成分的一种工业废渣。按其不同的来源有不同的俗称，例如：以磷酸盐矿石和硫酸为原料制造磷酸时所产生的废渣称为磷石膏;以氟化钙和硫酸制备氢氟酸时所产生的废渣称为氟石膏;由海水提取食盐所产生的石膏称为盐石膏等。
废石膏呈粉状，主要成分是硫酸钙，含量在80%以上，其他成分为硅、铝、铁、镁、钠、钾、磷、钛、锦、碳、氟等元素的氧化物。
废石膏的排放量很大，每生产1吨磷酸约可排出5吨磷石膏。大量废石膏如不妥善处置，任意堆存，不但占用大片土地，而且会污染水体和土壤。例如，氟石膏中含氟量高达3.07%，其中2.05%是水溶性的，如处置不当，则会危害农业生产和人体健康并威胁牲畜生长繁殖。