传说有一年的三月初三，王母娘娘开蟠桃盛会，于是，仙女们都来赴会。可是，她们用的胭脂太多了，多得流到了天河里，又从天河泻到了牡丹江上游的大山中，汇成了一个大湖，凑巧的是，不知是谁不小心把王母娘娘的宝镜也摔落下来，宝镜掉入湖中，湖水顿时变得如宝镜一样明亮，后来，人们就为这个湖起名为“镜泊湖”。传说归传说，但在某种程度上，它却真实地反映出水在镜子的发展中对人类所起到的重要启迪作用。
镜子的制造者是意大利的玻璃制造工匠达尔卡罗兄弟。兄弟二人出生在威尼斯一个专门制作玻璃的穆拉诺小岛。儿童时代，他们就经常随父亲进玻璃作坊，亲眼看见玻璃工匠们把一团稀糊糊的溶液做成有模有样的玻璃制品的奇妙过程。
长大后，达尔卡罗兄弟先后成为作坊的正式工匠。由于他们悟性高、天资聪颖，很快便得到了师傅的真传，但是达尔卡罗兄弟却并不满足。当他们看到岛上姑娘们梳妆用的玻璃效果不理想时，他们就将制作出光洁明亮的玻璃镜作为自己的奋斗目标。此后，达尔卡罗兄弟经常在一起探讨，琢磨着为什么池塘里的水是以黑暗的大地作为衬垫的？他们做出了大胆的设想——如果在玻璃的背面也加一层深色的衬垫，镜中会出现清晰的影像吗？
为此，达尔卡罗兄弟试着将矿粉、木屑、面粉、铜等涂在玻璃上，但效果都不理想。有一次，他们选用熔点较低的锡作为试验对象，将熔化的锡水倒在玻璃上，然后用一根细细的滚筒将锡水碾成均匀的薄薄一层。待锡冷却后，兄弟俩翻开玻璃一看，他们挂满汗滴的脸庞清晰地映在了玻璃中。他们终于找到了合适的涂料。
可是，经过一段时间的试用，达尔卡罗兄弟发现这种玻璃镜子时间一久，背面的锡箔就会脱落。于是，他们又对制镜工艺进行改进，先将玻璃制成锡箔镜，再把水银倒在锡箔镜上。这样，水银能够慢慢地溶解锡，形成一层薄薄的锡和水银合金，制成的玻璃镜子反光能力强，而且涂料不容易脱落。
17世纪的意大利铜镜玻璃作坊的老板一直在关注着达尔卡罗兄弟的发明进展。当他得知达尔卡罗兄弟发明成功后，立即开始制作玻璃镜子，并很快将它投入市场。果不其然，达尔卡罗兄弟发明的水银镜十分走俏，成为豪门贵族的珍品。特别是威尼斯国王向法国王后献了水银镜之后，法国的贵妇人和小姐们也纷纷效仿，以拥有水银镜为荣，因此，尽管水银镜价格昂贵，但仍供不应求。
法国由于购买水银镜，大量的金银财宝流入了威尼斯。因此，法国政府决定自己创办水银镜工厂。在达尔卡罗兄弟的帮助下，法国驻威尼斯大使成功地将3个工匠偷渡出境，运送到法国。1666年，法国建造了第一个制造玻璃镜子的工厂。从此，水银镜的制造奥秘被公布于世，镜子的价格也一落千丈。就这样，水银镜渐渐地成为了普通家庭的生活用品。