人类最早是以洞为房或构木为巢的。然而洞是天然的，不是人造的。巢虽为人工建造，但利用自然的特别多。洞与巢，具有一些房屋的作用，但不能称为真正的房屋建筑。不过人类的房屋建筑正是在洞和巢的基础上发展起来的。造房屋的事，在距今27000年的捷克多尼维斯托尼斯遗址中有点迹象。那里有许多成排的圆形大兽骨，人们推测可能是建筑房屋的材料。
比捷克遗址更能看出是房屋建筑的，要数我国浙江余姚河姆渡的建筑遗址了。它距今有七千多年的历史，那里有行行排列有序的木桩和大量带榫、卯的柱、梁以及窗口板材，这显然是一处房屋建筑的遗址。根据对河姆渡遗址的地质调查，该建筑原来应在一片沼泽地的边缘，地势低洼潮湿。再从成排的木桩来看，估计是一种干栏式住宅建筑。这种建筑是用木（或竹）桩建成一个高离地面的基座，再在它的上面建造房屋。这样人们既可避免瘴疠的危害，又能防止虫蛇猛兽的袭击，干栏式建筑形式是从独木巢居、多木巢居发展演变而成的，直到现在，我国西南地区的布依族、侗族、景颇族、爱尼族、傣族等兄弟民族，还在使用这种建筑形式。