探测浩瀚宇宙的奥秘一直是人类的梦想?一旦时机成熟,人类就会做出勇敢的尝试?至今为止,人类已经发射了两对旨在探索宇宙深空的探测器——"先驱者"10号(1972年3月2日发射)和"先驱者"11号(1973年4月6日发射)?"旅行者"1号(1977年9月5日发射)和"旅行者"2号(1977年8月20日发射)?但"旅行者"号携带的仪器和能源设备比"先驱者"号的先进,在探测木星?土星?天王星和海王星过程中有大量惊人的发现,因此,"旅行者"号星际探测被誉为最伟大的太空之旅?从1979年到1989年,这两艘宇宙飞船共探测了48颗卫星和4颗大行星,超出了其他任何一艘宇宙飞船?"旅行者"号计划的前设计师查尔斯?科尔哈瑟自豪地说:"这10年也许称得上足人类发现史上最伟大的10年?"
2002年8月21日,美国国家航空航天局为"旅行者"发射25周年举行了纪念活动?"旅行者"2号和"旅行者"1号,担负着与可能存在的"外星人"进行联系的重任?据美国国家航空航天局官员称,他们原本打算让这两艘宇宙飞船进行为期4年的宇宙航行,对木星和土星进行科学探测?由于两艘飞船的性能出奇的好,不仅完成了对木星和土星的探测任务,而且还越飞越远,向地球发回了许多前所未见的关于天王星和海王星的宇宙图片(被称为"太空明信片")?目前,两艘宇宙飞船已经飞过了所有已知的太阳系行星,正朝着未知的星际空间前进,它们在向地球传送数据的同时,也在测试人造飞行器的飞行极限?在这两艘宇宙飞船上有地球人生活方方面面的信息,包括摇篮曲?风声?水声以及各种图片和文字,此外还有90分钟的音乐,包括马赫?莫扎特等人的作品?下面让我们循着"旅行者"号发回的"太空明信片",重温"旅行者"号25年来激动人心的旅程?
1977年8月20日,"旅行者"2号从美国发射升空?一个半月后的9月5日,与它完全一样的姐妹飞船"旅行者"1号也被发射升空?它们沿着两条不同的轨道飞行,100天后"旅行者"1号在小行星带附近超过了"旅行者"2号,于1979年3月5日先期到达木星考察?然后,"旅行者"1号利用木星的引力加速后向土星飞去?
1980年11月12日,"旅行者"1号到达土星上空,但为了考察土星的"泰坦"卫星,它改变了飞行轨道,因此失去了与其他行星相遇的机会?"旅行者"2号则在抵达木星后,先后利用木星和土星的引力飞往天王星和海王星?现在,"旅行者"1号是目前飞得最远的人造物体,距离地球已经有126亿千米;而先期发射的"旅行者"2号距离地球反而只有101亿千米?
1980年,"旅行者"1号飞越土星后便飞向九大行星绕日公转平面的上方,而9年之后,"旅行者"2号则在飞越海王星之后便飞向这一公转平面的下方?今天,这两艘宇宙飞船仍在不断地远离太阳而去?钚衰变产生的热量为飞船提供约310瓦的推动力?每与地球通信一次,需要耗费23瓦的电力?
1987年9月,"旅行者"1号回首遥望地球家园,它用摄像机将地球及月球浓缩在一张像框中?
这两艘宇宙飞船各自携带一个12英寸(1英寸=2.54厘米)大小的"地球之声"金唱盘?图中所示为"地球之声"金唱盘的反面?
"地球之声"金唱盘的反面
