四大发明是中国古代专用说法。国外要找的话应该从十九世纪之后了。事实上近代以来没一样东西都有很大影响,另一方面,有些是科技或理论不是发明,比如克隆,比如在文化政治领域引起飓风的
进化论。最主要的,发明对人类进程的影响需要时间论证,很多事物现在无法判断。
四大发明是关于中国科学技术史的一种观点,是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明,是古代汉族劳动人民的重要创造,一般是指
造纸术、指南针、火药及
印刷术。
此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承,普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用,且这些发明经由各种途径传至西方,对世界文明发展史也产生了很大的影响。