这句话最早出处于战国时期的苏秦之口。
“宁为鸡头，不当凤尾”这句话很多人都听过，它最早的由来是战国时期。为了完成“合纵”联盟，让六国一统联合抗秦，苏秦游说各个国家。在游说韩国时，说出了这句经典，可是这句看似有道理的话其实暗藏了不少坑人的道理。
我们来看看当时苏秦说这句话的背景。
秦国最好攻伐其他国家，秦惠文王上位后更是不断蚕食各国领土，以实现秦国多年来一统天下的目标。苏秦在燕国提出联合抗秦理论后，开始游说各国，说服赵国后，他立刻来到韩国。只有把六国都说服以后，才能签订盟约，宣告联盟成立，以此抵抗秦国的骚扰和进攻。
韩国是战国七雄中最小的一个，不论国土面积还是士兵数量都是最少的。韩国地理上又紧挨着秦国、魏国，属于夹缝中生存的一个小诸侯。在此之前，韩国已经多次向秦国投降，早就被打服了，因此韩国加入反秦联盟是比较难的。一旦联盟形成，公开反秦，秦国第一个报复得很有可能就是这里。
游说虽然是一个有技巧的言语辩论、阐述过程，但其根本的目的就是让对方同意自己的观点，达到自己的目的。苏秦必须极力劝服韩王同意这个策略，他知道要想成功只有用一些“特别”的手段了。
那么苏秦具体是如何劝说的呢？
首先，苏秦从韩国最大的优点说起。众所周知，战国时期的韩国最强的就是兵器制造，韩国产天下最好的弓，这弓拉开省力，发射却强劲，轻松能射六百步，也就是现在的500多米。韩国士兵拉弓射箭，可以连射100发而不用休息，射到最远都能穿透皮甲，在胸口上留下伤口，射到近处更是直接穿透敌人心脏。韩国的剑戟更是锋利坚固，在陆地上可以一刀劈断牛马，在水中也能轻松截杀水鸟，就是在战场上，韩国的剑可以轻松斩断最坚硬的铠甲和铁盾。带着武器的韩国士兵，在战场上都是以一当百的。
以韩卒之勇，被坚甲，蹠劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。
现在看来苏秦的这套说辞明显有夸张的成分，不说古代的弓箭是否可以射到“六百步”，就这连射百发而不停，近射洞穿心脏这两点就比较难以让人信服。还有那斩断牛马、劈开铁盾的刀剑就更是夸张了。最夸张的是，苏秦替韩国吹嘘，说韩兵都是以一当百的。他这么说自然是为了夸赞韩国的实力和优点，让韩王可以沾沾自喜，提高自信，为接下来的“大计划”做好铺垫。除了被骗的云里雾里的韩王，大家心里都明白，苏秦为了达到目的，已经什么都敢说了。
紧接着，苏秦又劝韩王，如果韩王一直臣服于秦，秦国必然贪婪成性，每年都会让韩割地送城。韩国本来就小，地有割完的一天，秦国的欲望却是无止境的，没打仗，韩国就慢慢灭亡了。
且大王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而逆无已之求，
俗话说宁为鸡头不做牛后，现在韩国臣服于秦国，就像跟在强牛身后的弱牛。但韩国这么强大，却被称为弱牛，我苏秦都觉得有点羞愧了。韩王听罢，立刻同意了苏秦的战略联盟。
宁为鸡口，无为牛後。
苏秦虽然说“宁为鸡口，不做牛后”是一句俗语，但他是最早被记录于史书的。这句“宁为鸡口，不做牛后”的俗语现在已经慢慢转变为“宁为鸡头，不当凤尾”了。不管是凤尾还是牛后，其实说的道理都是一样的，但是这个道理却一点用都没有，反而危害挺大。
因为这句俗语本就是用来骗人的。
苏秦说这句话的目的就是为了骗韩王加入抗秦联盟，要想韩国加入，必须克服巨大的难度。所以苏秦提出了这样一个理论，宁可在平庸的人群里当一个优秀者，也不要到优秀团体里当一个平庸者。他的目的就是让韩王甘于平庸，乐于安逸，不思进取，跟随各诸侯国一起行动。
在鸡群中，不论多优秀，即使做到公鸡中的“战斗鸡”、做到飞到枝头、做到拥有最漂亮的羽毛，它还只是一只公鸡，它永远不能翱翔天际，不能高贵于世间。而在凤凰群中，即使最弱的一只，都可以轻易飞上高空，可以降临世间让人顶礼膜拜，甚至可以有一天涅槃为一只强大的凤凰。
公鸡和凤凰是截然不同的，正确的理论应该是：要做优秀的人，即使你现在平庸，你的目标也是要变为一个优秀的人，也就是“宁为凤尾，不当鸡头”。当然，如果韩王明白这个道理，坚定的与秦国结成联盟，也许韩国就不会成为几十年后秦始皇第一个灭的国家了吧。
参考资料：《史记》
《战国策·韩策一》《苏秦为楚合从说韩王》篇中有“宁为鸡口，毋为牛后”之语，可以算作这句俗语的源起吧。凤为大，为富贵，鸡为小，为低微。
“宁为鸡口，无为牛后”。这是一句叫弱者不依附于强者，独立自尊的格言。人贵在自立，如果自己不自主独立，那么肯定会受尽欺侮、长期生活在强权的阴影下。所以只要有一线希望，能够独立自主就独立自主。
这句话的意思是说，宁可在一个小的机构做带头人，不在大的风光的机构做尾巴，受人支配。
中性词，在不同的场合，情感不一样。
意思是情愿在小范围内当家做主，也不愿意在大范围内受束缚。
《战国策》是一部国别体史学著作，又称《国策》。记载了西周、东周及秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山各国之事，记事年代起于战国初年，止于秦灭六国，约有240年的历史。分为12策，33卷，共497篇，主要记述了战国时期的游说之士的政治主张和言行策略，也可说是游说之士的实战演习手册。
作者：刘向（约前77—前6） 原名更生，字子政，祖籍沛郡（今属江苏徐州）人。西汉经学家、目录学家、文学家。刘向的散文主要是秦疏和校雠古书的“叙录”，较有名的有《谏营昌陵疏》和《战国策叙录》，叙事简约，理论畅达、舒缓平易是其主要特色。
“宁为鸡头不做凤尾”在某种程度上人们容易受到环境的影响，产生消极以及满足现实的心理。
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