简单而言,有两方面的可能原因:
(一) 死亡率>出生率
(二) 移出率>移入率
其中,第(二)方面的原因还是主要。
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就(一)而言:死亡率高企,或出生率偏低,是两个可能的原因,
通常,落后国家/地区死亡率高,而发达国家/地区出生率偏低。
但,落后国家/地区死亡率高的同时,出生率也很高,(经济落后,大家观念都是差不多,所谓人多好办事);而发达国家/地区出生率低的同时,死亡率也低,而且还会吸纳移民,所以不一定会出现人口负增长。
在发达与落后中间的俄罗斯,其「高死亡率」伴随「低出生率」的情况,算是全球罕见的特例。
社会不稳定和生活水平低固然影响俄罗斯出生率;但是,也有一些因素涉及个人生活方式和观念的因素在内,比如多数俄罗斯青年人对建立家庭的兴趣不大,他们不急于结婚,已经建立家庭的又离婚等等,都是问题的所在。
(
http://news.sina.com.cn/w/2004-04-02/14443087571.shtml)
日本是近年另一个例子。日本的低出生率,除了与其他国家一样,主要是由于妇女推迟结婚年龄、家庭不愿生育等因素外,日本还有别于其他国家的社会特殊因素:日本的婚外出生率远远低于欧美国家。
(
http://www.voanews.com/chinese/archive/2005-12/w2005-12-22-voa26.cfm)
就(二)而言:移出率高是主原因。
美国移民局的研究资料更显示,1992年到2003年间,全球人口下滑的国家有数十个,其中绝大多数国家人口下降的主要原因是向外移民。
为甚麼要离乡背井、逃难远走他方?天灾动乱战争等,都是主要因素。