铁钱是中国古代以铁铸成的钱币。由于铁的价值小，所以铁钱的铸造，意味着货币的贬值。
中国铁钱的铸造始于汉代。而最早的铁铸钱，有人认为是西汉末年，公孙述在四川称帝时（公元25年－36年）铸造的铁五铢。但据1956年衡阳出土的“西汉小半两”铁钱和1960年从长沙古墓中出土的“面文篆书半两，方孔无廓与有廓两种形制的铁钱，轻重与
汉武帝四铢半两相近”。这种铸于西汉早期的铁钱才应是我国最早的铁铸钱。按年代推算，距今已有2000多年!
公孙述
西汉成立初年，
汉太祖刘邦并未改变货币制度，一直沿袭秦朝，使用半两钱，而直到汉武帝确定五铢钱为止，当时的钱币依然和之前一样，因而也被称为半两钱，为西汉半两。西汉半两前后共铸造了五次，每一次都有不同的改变：
西汉半两
第一次：汉太祖刘邦时期的半两钱也被称为榆荚半两或者是荚钱，这种钱币的重量是2.1克，即三铢，是秦半两的四分之一。实际上，民间私自铸造的半两钱都达不到三铢，因而到了
汉惠帝时候，已经明令禁止民间私自铸造钱币。
西汉半两
西汉半两
第二次：
吕后时期吕后时期的西汉半两重量是八铢和五分。据史料记载，
吕太后亲证之后，觉得钱币太重，行走携带不便，钱币重量太轻，又容易折损，因而在高后二年，也就是公元前186年的时候，铸造了八铢半两钱。这种钱主要是减重，其特点是体大肉薄，而且背面没有文字。此时西汉半两的书体扁平，有隶书的趋向，钱币的直径是2.8厘米到3.2厘米之间，重量在4.8克到5.5克之间，是西汉半两中最大的。其制作非常工整，而且此钱流通不久，就被很多商人私自熔化，改成小的荚钱牟利。六年之后，高后不得不停止铸造，改成五分钱，重量只有2.4铢，为秦半两的五分之一。
西汉半两
第三次：
汉文帝时期。公园前175年，汉文帝下令铸造了四铢半两，也被称为四铢钱，其直径为2.4厘米到2.6厘米，重量是2.2克到2.8克，穿孔很小，没有外廓，制作工艺比较规范。汉文字铸行四铢半两钱顺应了当时的国势民情需要，因而之后的三四十年里一直没有改变，百姓也得到了一定的安稳。
西汉小半两
第四次：景帝时期。在
七国之乱被平定之后，
汉景帝就下令削减诸侯王国官吏等措施，把行政大权归拢中央。公元前144年，下令禁止民间私自铸造货币，同时只准许郡国铸币。而郡国都是由中央统一管理的，因而此时的西汉初步掌握了铸币权。
西汉半两
第五次：到汉武帝时期，
刘彻推行了五铢钱，此时的钱币无论是重量还是大小，都极为规范，因此也被称为半两钱。而从汉太祖时期到汉武帝时期，所铸行的钱币都被称为半两钱，因而统称西汉半两，受收藏人士追捧。
西汉半两
西汉半两
南北朝
梁武帝普通五年（公元524年）又铸“铁五铢”（梁铁五铢），重五铢（二钱），体形体略小，背纹四出，是我国首次大批量铸造的铁钱，因而使当时的物价飞涨。
铁五铢