身为一国之君，当大仁不仁，也许对身边的亲人、大臣过于残酷，但是为了天下万民计，虽杀之不为暴。身为一国之君，却宠爱妻子儿子，纵容亲信大臣，虽然可以得个良夫慈夫仁君的名号，但有愧于天下万民，不足以称为圣君。小仁爱数人，大仁爱万民，仁的境界不同，做法就会不同，评价的标准也不一样。大家下棋时懂得“舍军保帅”的道理，皇帝有时也不得不舍军保帅！
晁错为御史大夫，位列三公之一，乃汉景帝刘启的帝师。晁错有恢复秦始皇郡县制的政治理想，刘启也有想削弱刘姓诸侯国实力的想法。吴王刘濞养精蓄锐四十余年，早已尾大不掉，有起兵夺天下的志向。刘启听从了晁错的建议，决定先削夺吴国的会稽和豫章两郡，不想刘濞联合其它六个诸侯国打着“诛杀晁错、安定国家”的旗号起兵叛乱。汉景帝还没有准备好，就杀晁错以安七国之乱。晁错死后，七国联军依然向长安进发，不过中央军调集已毕，周亚夫率汉军击败七国联军。
七国之乱平定之后，刘启趁机将各诸侯王国的权利收回中央，又大量裁撤诸侯国的官吏数量。诸侯王不再有行政权和司法特权，经过七国之乱，诸侯王的割据问题得以基本解决。刘启虽然帝师晁错，但是晁错的政治理想达成，虽死犹生，青史之上晁错成为大功臣。历史屠戮功臣的皇帝较多，汉景帝杀臣成事，不可厚非。
汉景帝有妃栗姬，此女美丽有余，却智慧不足，生长子刘荣，本为太子，后被废为临江王。栗姬美丽而善妒，看不起汉景帝的其他儿子，常有加害之心，对汉武帝刘彻更是怀恨在心。刘启生病时曾试探栗姬，说：我百岁之后，你要善待其他妃子和她们的儿子啊。栗姬当时怀有愤恨之心，不但没有答应刘启，反而口出恶言。刘启为了保证刘彻上位，并防止兄弟相残，于是将长子刘荣贬为临江王，非皇诏不得归京。
刘荣当临江王期间多横行不法，终因侵占宗庙地修建宫室犯罪，被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求给他刀笔，欲写信直接向景帝谢罪，郅都不许。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人悄悄送给刘荣刀笔，刘荣向景帝写信谢罪后，在中尉府自杀。窦太后闻讯大怒，深恨郅都不肯宽容，在其干预下郅都被杀。事实上郅都受刘启之命故意逼死刘荣的，避免刘荣将来起兵造反。
刘启在位期间，推行"削藩策"，削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行"与民休息"政策，发展生产、减轻赋税。他继承和发展其父汉文帝的事业，与父亲一起开创"文景之治"；并为其子刘彻的"汉武盛世"奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。故称其为圣君也名符其实！