小说是以倒叙的形式开始的。李承鄞（男主）当今的太子因为政治联姻不得已迎娶西凉公主小枫（女主）。但他早已有自己最爱的宠妃，赵良娣。女主嫁给男主的三年间仍有自己的生活，偷溜出宫拦惊马、打恶少、追小偷、送迷路的小孩回家，女扮男装喝酒、逛窑子。男主认为女主是心机颇深的人总是想除掉自己的宠妃所以每每都对女主充满的敌意，可是，在女主一次次对赵良娣以德报怨之后，或许感动了男主，男主对女主好感飞升，女主也很早之前就不自觉爱上了男主，只是不相信那么完美的男主会跟自己两厢情愿。
直到有一回女主为保护皇上（男主父）被刺客抓出宫，女主在被掳走的路上发现这刺客居然是曾几次救过自己的蒙面白衣男人，心存疑惑，白衣男曾深情的对女主说：”短短三年你就把我忘了吗“。女主并未觉得此人在记忆里出现过觉得此男有毛病也就没在意，没想到这会他会劫持自己，此男为了让女主对男主死心从而爱上自己，就告诉她，她堂堂太子妃失踪这么久宫中无人问津太子还跟赵良娣卿卿我我在万灯节时登城楼同点灯。
就在女主有点神伤时，又无意间又落入了忘川河中，传说这河水能忘情，谁知她落下水之后想起了三年前的前尘往事。原来三年前她还在西凉当着公主的时候，有个叫顾剑的帅气师傅教她武功，顾剑说要给她介绍夫婿，认识了名叫顾小五的英俊儒雅小伙。小伙几次露出才智帮突厥汗（女主外公）躲过契丹攻击，多次的奋不顾身和倾心呵护女主之后，征服了女主及突厥整个部落，突厥汗做主将最爱的外孙女（女主）嫁给顾小五。
谁知大婚那天说有敌军进攻部落，顾小五未拜完堂就自请上战场，结果一去无回，突厥被灭，只有女主被外公亲信舍命保住了小命。却也不幸被找到成了俘虏。女主这才发现，俘虏她的将军口中的主上正是顾小五，原来顾小五就是当今太子李承鄞，为攻打突厥联合其表兄顾剑化名顾小五接近女主取得所有人信任从而里应外合一举击溃突厥。
得知自己所爱的人是杀死族人的刽子手，女主痛苦不堪趁机逃出军营，一路被追至忘川河旁的悬崖边，李承鄞带兵劝其降服归顺，女主见到男主，心死，含泪跳下悬崖，谁知男主居然也跟着跳下山崖，说愿与女主一起忘记痛苦前尘...
回到现在，女主恢复记忆，趁机回到皇宫想杀男主报仇，刺了男主一刀，未致命（男主还没恢复记忆），女主恨自己两次爱上大仇人，恨自己没出息对男主犹豫不决下不了狠手。男主无意发现女主酒后念叨一个叫顾小五的男人，黯然神伤，男主这才意识到自己已经深深爱上了女主。后来男主猛然想起了所有记忆，想用腰带救下女主，可惜女主一心求死，隔断腰带垂直坠落，阿渡见了扑在地上垫着女主，女主没死阿渡死了，女主痛苦万分，此时城门打开，男主未追至女主处，女主便含泪挥剑自刎了。
《东宫》主要讲的是：
西州国九公主小枫同父王到上京觐见豊朝天子，偶然结识了豊朝皇子李承鄞，两个孩童误卷入他人危机，成为患难之交。多年后，李承鄞为联姻接近小枫，两人相见不相识，但还是被对方的善良正义所吸引而相爱了。
好景不长，李承鄞的手下将小枫母家部落灭族，小枫难以承受，跳下传说中的忘川打算忘情，爱悔交织的李承鄞也随她跳下。两人再见时已忘记对方及和对方有关的一切，开始了有名无实的婚姻。但是非争斗又将他们卷到了一起，两人再度相爱。
一次大劫后，小枫忆起了曾经，她在爱恨中两难，李承鄞也因她的恨意而痛苦。最终小枫放下仇恨，希望李承鄞能保天下太平。小枫想起当初李承鄞毫无顾忌跟着自己跳下忘川，小枫要求最后一件事就是让李承鄞答应好好活着，言毕小枫横剑自刎，二人共同谱写了一曲真爱绝唱。
剧集评价
该剧的审美快感近似于古希腊悲剧，以人物的痛苦、悲惨来抒发观众悲伤情绪、激发观众的怜悯，并在一个更高层次实现对美好情感的渴望与守护。
该剧被观众称为“话梅剧”，是指剧中男女主角疯狂撒糖的背后却暗含虐恋心酸，令人欲罢不能。丰富的剧情冲突和丰满的人物性格带给观众极佳的代入感，让观众一边求男主孤独终老，一边沉浸于男女主之间的甜蜜细节中 。
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