没有三十八代祖宗这种说法，而是祖宗十八代。
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员，从小到大分别为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
上序依次为：父亲，祖父，曾祖，高祖，天祖，烈祖，太祖，远祖，鼻祖。
下序依次为：儿子，孙子，曾孙，玄孙，来孙，晜孙[kūn]，仍孙，云孙，耳孙。
从小到大为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
1、远祖：远祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可称远祖。
2、始祖：始祖、鼻祖，皆可称始祖。
3、高祖：曾祖的父亲。高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等，皆可称高祖。
4、高祖母：曾祖之母，亦可称高祖王母。
5、曾祖：祖父的父亲。曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖、曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可称曾祖。
6、曾祖母：祖父之母，亦可称曾祖王母。(曾祖的兄弟及兄弟之妻，称“族曾王父”“族曾祖父”，“族曾王母”“族曾祖母”)
7、祖父：父亲的父亲。祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可称祖父。对人称其祖父曰“家公”。称人之祖曰“尊祖父”。称已故祖父曰“亡祖”“亡考”“皇祖考”“府君”“先祖”“先子”“先亡丈人”等。称人之已故祖父曰“大门中”。
(祖父的兄弟称“从祖祖父”“从祖世父”“从祖叔父”“从祖王父”“伯翁”“叔翁”)
8、祖母：父亲的母亲。祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可称祖母。称人祖母曰“尊祖母”。称已故祖母曰“皇祖妣”。祖父之妾称“季祖母”“妾祖姑”。从祖祖父之妻称“从祖祖母”“从祖世母”“从祖叔母”“从祖王母”“从祖母”“季祖母”“伯祖妣”等。
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