《滕王阁序》中的这位滕王，叫做李元婴，是唐高祖李渊的第二十二个儿子，也是李渊最小的儿子。
当时是在李渊60岁的时候，宠幸了一个叫做柳宝林的宫女，由于李渊宝刀未老，这位柳宝林很快就怀孕，后来她便生下这位滕王李元婴。
在李渊去世时，李元婴才仅仅刚满五岁，当时大唐已进入贞观九年，李世民早已经坐稳皇位，自然没必要提防这位比自己儿子还小的弟弟，所以后来李世民就开始接手照顾李元婴，对他也是百般呵护，也由此造成他无法无天的性格。
在李元婴九岁的时候，李世民便下诏册封他为滕王，食禄滕县（今山东枣庄滕州）。来到自己的封地后，李元婴整日就喜欢吃饱没事干，拿类似于现在弹弓的东西，去街上打百姓玩，完全就是一副熊孩子的模样。
等到李元婴成年后，就变得更加纨绔，他为大兴土木，居然让官兵将百姓们所种的庄稼全都弄死，而且在他所管辖的地方，他一直都是横征暴敛，搞的当地老百姓民怨沸腾。对此，李世民却始终包庇这个小弟弟，总而言之，睁一只眼闭一只眼，也没有任何处罚。
后来，等到李治登基后，就不想再这么惯着这位叔叔了，于是他为平息民怨，就将这位小叔叔贬到苏州担任刺史，结果李元婴不但没有重新做人，反而变本加厉，李治又只好将他从富庶的苏州城，贬到经济不发达的洪州（今江西南昌）担任都督。
来到南昌的李元婴，依旧像以前那样无法无天，他带着一群歌女舞者们整日摆宴设席饮酒作乐，后来他嫌自己的歌女不好看，就开始打自己下属官员妻子们的主意，他常常以王妃的名义召来各位官员的妻子到王府聚会，只要是长得好看的，无一幸免。
后来有一次，李元婴和朋友聊天时得到一个消息，那就自己手下崔简的妻子郑氏长得十分美貌。一听到有美人，李元婴不禁眼前一亮，立马又以王妃的名义邀请郑氏来王府。等到郑氏进入王府后，躲在角落里面的李元婴一看到其长相貌美，便抑制不住自己内心的喜悦，冲上去就抱住郑氏。
哪知郑氏对此早有防备，一看到有人扑了过来，一般大喊一边拖鞋殴打，还用手指抠李元婴的脸，结果把李元婴的脸都给抠破流血，旁边的随从一看王爷被打，十分焦急地喊道：“别打了，这是滕王。”
但郑氏却反问道：“胡说，滕王怎么可能是这样的好色之徒？”郑氏的喊声引来了王妃和一众下人，在这样的时候，李元婴也不好做出过分举动，只得作罢。此事一经传出，李元婴便被人嘲笑是偷鸡不成蚀把米，还被别人的妻子打破相。
再后来，李元婴又开始大兴土木，他连续几年对当地百姓横征暴敛，然后在当地的赣江之滨，花重金修起了一座高插云天的楼阁，以供自己享乐，这座楼阁也就是王勃笔下的滕王阁。然而，令李元婴没想到的是，等到阁楼修好之后，他还没来得及享受，便因为干的坏事太多，被李治贬到隆州（今四川阆中）去当刺史。
但是，这位李元婴似乎对于大兴土木痴心不改，他来到四面皆山的滁州后，见嘉陵江畔的玉台山景色优美，便又强搜民财，在玉台山腰建起一处规模宏大的行宫，这也就是杜甫诗篇中的阆中滕王阁。
见此，李治算是彻底对他这位小叔叔无语了，所以他也干脆学他的老爸李世民一样，对李元婴采取不闻不问，放任自流的态度。此后，李元婴便一直再阆中待着，日子过得是逍遥自在，日日登山临水，提酒携樽，以至于乐而忘归长安。
再后来，李治死后，武则天继位，她连续诛杀了很多大唐亲王宗室，比如魏征的女婿霍王李元轨，李世民的儿子纪王和越王等，但对于李元婴这个整日醉生梦死的王爷，武则天却懒得杀他，反而对他多有赏赐。于是，这位作恶多端的李元婴最后竟然稀里糊涂的善始善终，享年54岁。
