在宇宙中，仙女座星系算是一个离银河系比较的河外星系，它距离我们大约254万光年。对于人类而言，这个距离遥不可及。254万光年相当于2400亿亿公里，秒速为192公里的帕克太阳探测器飞完这段距离需要将近40亿年。那么，我们能用肉眼看到这个银河系的近邻吗？
由于仙女座星系本身足够明亮，包含的恒星数量高达1万亿颗，它的实际亮度是太阳的340亿倍，银河系的1.7倍，这使得我们在遥远的地球上也能用肉眼直接看到这个河外星系。并且由于仙女座星系的尺寸非常大，它的直径估计可达22万光年，所以仙女座星系看起来并不是亮点，它的视直径可达满月的6倍。
不过，254万光年的距离还是太遥远了，只有在大气和光污染很少的远郊，才能用肉眼看到仙女座星系。而且我们也看不到仙女座星系的旋臂结构，只有中心明亮的部分才能被看到，呈现为云雾状。即便在口径为150毫米的天文望远镜中，仙女座星系看起来也只是一团泛黄的光斑。
除了仙女座星系之外，在北半球，还有一个河外星系也是肉眼可见的，那就是三角座星系。这个星系离银河系更远，距离达到300万光年。它的尺寸也更小，直径约为6万光年。三角座星系被认为是仙女座星系的一个卫星星系。由于三角座星系更远更小更暗，只有在观测条件极佳的情况下，才能直接通过肉眼看到它。
由于宇宙膨胀，大多星系的光谱都会出现红移。而仙女座星系和三角座星系是少数光谱表现出蓝移的星系，这意味着它们正在靠近银河系，前者的速度为110公里/秒，后者的速度为45公里/秒。
因此，仙女座星系在未来将会不可避免地撞上银河系，时间预计是在38亿年后。在引力的作用下，本星系群中最大的两个星系将会合并为一个椭圆星系——“银仙系”。
仙女座星系和银河系还各自拥有数十个卫星星系，它们最终也会被银仙系吸收，本星系群中的五十多个星系将会合并在一起。不过，对于星系中的大部分天体来说，这种星系碰撞不是什么灾难性的事情，只有极少数的恒星之间会发生直接碰撞，而大部分恒星都会相安无事，因为恒星之间的空间非常广阔。