1939年，司母戊大方鼎出土后，为了避免被日本人掠走，大方鼎在吴家大院先后三次埋藏，最后在吴家东屋地下埋藏了8年之久。时隔59年再次看到司母戊大方鼎，护鼎人吴培文说“对于大鼎的感情，就像父亲对待孩子一样。”司母戊的出土和保护，究竟经历了怎样惊心动魄的劫难？
吴培文老人住在武官村——这是位于河南省安阳殷墟博物苑与殷墟王陵区中间的一个小村庄。武官村289号是一个四合院，这里是老人的家。村民们介绍说，吴家大院原来是座“九门相照”的大宅院。由于与司母戊大方鼎的特殊联系，吴家大院被当地政府定为市级爱国主义教育基地。记者在西院墙边看到插着一个牌子，上面写着“镇国之宝司母戊大方鼎第二次埋藏保护处，吴家大院——西屋马棚。日本鬼子误把西院马棚认为西屋马棚，一字之差，国宝躲过了日本侵略者的两次掠夺”。
大院的东南角，挂着两个同样牌子，东边一个除写着“镇国之宝司母戊大方鼎第三次埋藏处”外，下面还特地注明“埋藏保护镇国之宝八年之久的吴家大院东屋。”看到众人一双双期待的眼睛，老人面色逐渐凝重起来，关闭了多年的记忆之门轰然打开——
“司母戊大方鼎就出土于我家的柏树林坟地里。”1928年10月，当时的中央国民政府对安阳殷墟考古科学发掘正式开始，派驻了中央研究院考古队，至1937年相继发现了大量的文物，还发现许多重要遗址。当时，位于武官村西北的吴培文家祖坟大约24亩地，则被中央考古队划入勘探范围内。考古队是由考古学家梁思永(梁启超之子)负责。
1937年年初，梁思永找到吴培文，要求对吴家坟区勘探，被吴家以保“风水”拒绝了。后来考古人员在吴家坟地周围，发掘出包括牛方鼎、鹿方鼎(现保存于台湾省台北市)在内的大批珍贵文物。当年7月，侵华日军发动“七七事变”，中央研究院考古队被迫撤离。1938年，在得知殷墟地下有丰富的文物后，日本“北支学术调查团”来安阳考古；同年秋天，日本“东方文化研究所”也派人到殷墟疯狂挖掘文物。
1939年2月23日(农历正月初五)，吴培文与家人到坟上祭祖，看到坟地被盗墓贼损坏，就动手挖土修坟。在挖土时，吴培文的一位叔伯哥哥吴希增发现了不寻常的土色土质。3月15日晚，吴希增在挖到地下约1米多深时，探铲突然碰到了坚硬的东西，提上来，铲刃有些卷钝，带有绿锈，凭经验判断，地下有东西。由于两个哥哥相继早逝，年方18岁的吴培文此时已独撑家门。听到吴希增报来的情况，吴培文犹豫了坟地下有铜器，如挖掘则坏了祖坟，若不挖被日本人挖走咋办？经再三考虑，吴培文决定挖掘地下的青铜器。3月16日深夜，他们一直挖到次日清晨，才挖出大鼎的一只腿，挖到后来，由于太大无法取出，只好填埋成原样。 3月17日，设在武官村的安阳县第十区区公所所长知道此事后，派一个排的兵力持枪在周围布哨。在苍茫夜幕中，吴家亲朋好友42人挖了十多米深，大方鼎才呈现出全貌。
此时天快亮了，为防止日本人发现，大伙只好将大鼎重新掩埋好，留人严密看守。3月18日夜，一群庄稼汉在吴培文的指挥下，终于将大鼎从坑中搬出，在地下沉睡了3000多年的司母戊大方鼎重返人间。
宝物挖出来了，但当时日寇占领安阳，怎么保住祖先留下来的大器物？在场所有的人以命担保，对天发下毒誓“决不向外人泄密！”他们从村里牵来三匹骡子套上大车，将大鼎装车拉进吴家，侧身放入先前挖好的坑中，又用杂草、旧土掩埋垒成粪堆状伪装起来。但是，吴家挖出宝物的消息很快被侵华日军知道了。
时隔两天，日本鬼子进村了。吴培文预料可能是来抢宝。他当即锁上院门，迅速绕道跑出村外躲在暗处观察。袭击村子的有100多人，包括日本兵、伪军和土匪武装。这些人都想得到宝物，他们踹开吴培文家的门，在屋里翻箱倒柜搜了个遍，可就是未注意藏宝的粪堆，最后空手返回……
大鼎已不能再埋在院子里了，必须转移。吴培文先让一个哥哥把震掉的炉耳搬到他家藏好，随后吴培文留住自家兄弟，牵出西屋马棚里三匹骡子，扒掉牲口粪，挖了一个深坑，把大炉埋进去伪装好，又在上面垒好砖台，把料槽放上，牵进牲口。
七八天后的一个中午，还是那天来搜查的杂牌军，再次开进武官村。他们前面开路，后边跟着满载日本鬼子的大汽车，一到村子，鬼子就在村中架起机关枪。吴培文迅速检查了一遍马棚的伪装，又泼了些泔水，向门外冲去。一出前门，就被守卫的鬼子看到：“你的过来，什么的干活？”距离太近，跑是不可能了。吴培文赶紧蹲下，日本兵两眼紧盯着，枪口刺刀对着他，他捡了一个小砖头写在地上“家有病人，请医生。”鬼子兵看了一阵，大吼着撵他“开路，快快地走！”吴培文又躲过了两处哨兵，一阵狂跑远离村子……待天色暗下来，吴培文警觉地转回家，直奔西屋马棚，看到正常，自叹“大鼎有灵，天助我也”……
吴培文立即找人把大鼎转移到东屋的水槽下面埋了起来，并找来一只类似古董的铜夜壶用布包了几层，藏在了床下。几天后鬼子再次来搜，误把铜夜壶当成宝物带走了，铜夜壶救了国宝命。
躲过初一，躲不过十五。吴培文知道日本人早晚还是要来的，于是，他选择了背井离乡、四处漂泊。吴培文出走后，日本人又来了几次，他们确认吴培文已逃走后，认为宝物也被带走了，才算罢休。吴培文这一走就是10年，鼎也就在他家一直埋藏着。到第七个年头，也就是1946年的时候，国民党安阳政府获悉了鼎的准确位置，才将鼎起出，放到了县政府。
此后不久，赶上蒋介石大寿，国民党军队一司令又将鼎运送到南京，作为礼物送给了蒋介石，后来被存放到当时国民政府的中央博物院。
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