朦胧”，本义是指月光不明，如“月色朦胧”。“朦胧”的另一义项是由其本义引申而来的，是指事物模糊，不清楚。如：“昏暗的灯光下，只看到一个朦胧的影子。”“朦胧”不光用于看，也可用于听：“朦胧地听到窗外有响动”。
“蒙眬”，形容人的眼睛半开半闭，看东西模糊的样子，这种情态多在将要睡着，刚刚睡醒、醉酒或流泪之后出现，故有“睡眼蒙眬”、“醉眼蒙眬”、“泪眼蒙眬”之说。如《一夜的工作》中：“我立刻起来，揉揉蒙眬的睡眼……”。
由此观之，“模糊、不清楚”，似乎是这两个词共有的词义，其实不然。因为“朦胧”是指事物本身模糊不清，而“蒙眬”是指人的眼睛由于不在正常状况下，看不清外界事物，事物本身并不模糊，这是两个词最本质的区别。
而“蒙胧”，是指日光不明，不能混用。