《对手》主要讲述了第一次世界大战末期，文为均在美国普林斯顿大学数学系就读，他和来自日本的同学山本康夫爱上了同一个女人，又各自做出了牺牲。二战爆发后，他们投身战场，变成了势均力敌的对手的故事。
1917年，第一次世界大战席卷欧洲，而在美国的普林斯顿大学，来自中国的留学生文为均和来自日本的山本康夫，他们共同深爱着一个日本姑娘青田秀。毕业将近，面临选择，民族利益不可调和，个人命运无法选择。
在痛苦矛盾的挣扎中，青田秀最终放弃了深爱的文为均，随山本康夫回到日本，而痛失爱人的文为均却和林忠强、毛祖和、陈克等一班心怀壮志的热血青年踏上了回国之路。
黄永青、郭忠良、王浦江、林琴、林平姐妹这些新一代的有志青年们心怀不同的信仰，但他们都为了抗战的最终胜利以不同的方式坚守着自己的信念。爱情、冲突、怀疑、猜忌在两代人的命运纠葛中不断滋生，却因为无情的战争而无法选择自己的命运。
或由亲人变成对手，兄弟相争，姐妹相疑；或由对手变成盟友，国共合作，在提防中共同对敌。战争是残酷的，而在战争中人情和人性经受的考验和磨难更加残酷，他们的灵魂在国家利益与战争巨大的压力下或扭曲或升华。
剧集评价
《对手》既有战争的场面，也有试点的情节，还有爱情故事，更有人性的反思，很难把它归为某一种类型。虽然也有不少精彩的谍战情节，但它已经突破了谍战剧类型的束缚，进入到更加宏大的战争主题和更加深邃的人性领域。正因为如此，这部电视连续剧对于“对手”的剖析，更加深刻，更在于对于人物内心深处灵魂斗争的揭示。
尤小刚充分发挥了他擅长处理宏大题材和精于剖析人物内心的两大特点，既描绘了惊心动魄的战争场面，又揭示出人性的磨难和心灵的挣扎，体现出对于“昔日中日同窗好友，今日战场生死对手”的无限感慨，展现了人性在战争炼狱中的博斗沉浮，或扭曲或升华的不同命运历程。