居廉的出身颇为不凡，原籍为江苏扬州宝应县，但由于家族早年迁至广东，他便在那里落籍番禺。他的父亲居樟华，字少楠，曾担任闽清县知县，对他的成长有着重要影响。居廉生于清朝道光八年（1828年）9月22日，排行第七，自幼便在堂兄居巢的引导下学习绘画，十岁左右便随居巢前往广西，之后又在张敬修的军队中担任军师，因军功卓著，得以佩戴花翎。这段时期，他广泛临摹宋光宝、华岩、金农、恽寿平、八大山人和徐渭等大师的作品，积累了深厚的绘画功底。
1855年，张敬修因战事失利而离职，次年返回东莞，居廉和居巢兄弟也随之回到广州。他们多次受到张敬修及其侄子张嘉谟的邀请，一同前往东莞，期间在可园和道生园中度过约十年的时间，专注于艺术创作。这段时光里，居廉对写生的热爱使他的画艺大有提升。直到同治三年（1864年），张敬修在可园去世后，居廉回到故乡，开始着手建造自己的“十香园”，园中种植了十种香花，以此命名，他在此专心作画，以卖画维生，并开设画馆教授门徒，名声逐渐鹊起，弟子众多。
居廉（1828年9月22日－1904年5月5日），广东省番禺县隔山乡(今广州市海珠区）人，字士刚，号古泉、隔山樵子、罗湖散人。居廉是中国近代岭南地区著名的国画画家，善画花鸟、草虫及人物，尤以写生见长。和其从兄居巢并称“二居”。他初时学宋光宝和孟丽堂，后吸收各家之长，自成一家。笔法工整，设色妍丽，在继承和发展恽寿平没骨画法基础上，创撞水和撞粉法，是岭南画派奠基人之一。