民粹最简单的解释为平民主义。
民粹主义萌芽于19世纪四五十年代，意指平民论者所拥护的政治与经济理念，该理念拥护平民掌控政治，反对精英或贵族主导政治。民粹主义主张直接民主，不仅仅是一种思潮，也可能形成运动，甚至具有长期的政治后果。
民粹派的思想先驱们开始寻找俄国的出路，提出了落后国家向社会主义过渡的问题。他们肯定平民大众的精神，具有积极的意义；但同时又把俄国存在的村社制度和农民理想化，遭到以列宁为代表的俄国社会民主党人的深刻批判。到19世纪末20世纪初，随着马克思主义在俄国的传播，民粹主义的思潮已经成为强弩之末。
民粹主义的本质特征
作为思维意识的社会思潮与社会矛盾密不可分，前者是后者的必然反映，后者是前者产生的现实土壤。社会矛盾是社会存在的一种表现形式，民粹主义形成的主要原因是客观存在的社会矛盾，具有必然性，社会矛盾激化将导致民粹主义情绪迅速高涨。恩格斯曾指出，“任何地方发生革命动荡，其背后必然有某种社会要求”。
“当社会矛盾丛生、危机四伏时，民粹主义表现出革命性，因而备受群众拥护。”如果民众的经济、政治和文化等各方面需求均能得到满足，则民粹主义出现的概率很低。
相反，当底层民众在社会比较中产生相对剥夺感时，一旦有外部因素介入，这种相对剥夺感将对民众的政治认同和政治态度造成影响，就可能爆发兼具道义性和政治性的民粹主义运动。“只要存在相当数量的公民对现实政治的不信任和对政府的失望，民粹主义便获得了生长的必要条件。”
以上内容参考：百度百科-民粹主义
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