一、除夕的来历
相传古时有一叫夕的怪兽，头上长角凶猛异常，每到腊月最后一个夜晚的子时，就会下山吞食牲畜伤害人命。所以每到这一天，周围村子里的人无不恐惧万分，为躲避夕兽伤害，家家都会门窗紧闭，不敢出声，生火做饭。
一次有位叫年的壮士从此路过，见大白天村里没有一点烟火人气，死一般寂静，感觉奇怪，就叫开一家人的房门问其原因，出来一位老者，神色惊慌，说明缘由后劝年马山离开，以免被“夕 ”兽伤害，年听后对老人说；你把村里的人都召集起来，只要按我的安排去做，今晚每家门上都贴上大红纸，屋里点上红蜡烛，院里堆放竹子，待“夕 ”兽来时将竹子点燃，我便可将此“夕 ”兽斩杀，永绝后患。村里人听后，也都豁出去了，纷纷照办，半夜分，“夕”兽按时到来，狂叫着向村里扑去。进村后却远远发现气氛与以往不同，家家门上贴着大红纸，屋内烛火通明，“夕”兽浑身一抖，又突然听到从各家院子里传来“砰砰啪啪”的炸响声，“夕”浑身战栗，原来它最怕红色、火光和炸响。这时年突然出现，挥刀将“夕 ”兽斩杀。乡亲们得知这一喜讯后，纷纷换上新衣，戴上新帽，走出家门，相互道喜问好庆贺吉祥的来临，并家家准备好丰盛的食物，答谢款待年。过了几日，年要离开时，家家又点燃竹子恭送年。这就是过年，除夕夜、及送年的来历。过年、就是年从此路过，除夕夜，就是在深夜子时除掉了“夕”兽。送年、就是送别年。
从此以后，每年腊月三十，家家都会贴红对联、烛火通明、守更待岁。户户用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，并走亲串友道喜问好，过几天后再送年。这种风俗越传越广，最终便成了中国民间最隆重的传统节日。到了唐朝，鞭炮又被人们称为“爆竿”，大概是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发爆破之声。南昌诗人来鹄的《早春》诗句：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。”写的就是当时春节燃烧竹竿的情景。后来，炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，使得火烧竹子这一古老习俗发生了根本变化。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“爆仗”，后又改为“鞭炮”。
二、除夕的习俗：年夜饭
我国早在汉代就有除夕吃团圆饭的习俗。旧时，由于生活水平较低，平时做不到饮食丰厚，只有到了过年时才能改善一下，因此对年夜饭的质量和内容要求较高，饭菜要尽可能丰富，一是为了解馋，二是这种充实感预示着来年的丰衣足食。
关于年夜饭来历的传说流传着不少有趣的传说故事。其中，流传的比较广泛的，是一则关于人们齐心协力共同抵御“年”的故事。相传古时候，有一种头如狮子身如壮牛的凶恶怪兽，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山来闯进村子，见人伤人，见畜伤畜。因此一到冬天，人人惊恐，村村不安。大伙儿只得搬到远远的地方去逃避“年”的伤害。时间长了，人们发现“年”虽凶猛，却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色，二是明亮的火光，三是巨大的声响。于是大家商量，只要家家都具备这三样东西，“年”就一定不敢进村了。
到了冬天，凶恶的“年”快要出山进村侵扰了，村里的人相互约定，家家户户的门上都挂上用红色涂抹的大木板，门口烧着旺旺的火堆，夜里大家都不睡觉，在家里敲敲打打，到处发出巨大的声响。夜深了，“年”窜到村口，只见处处红色，处处光亮，兼之巨响遍传，十分害怕，赶快掉头躲进山里，从此不再出来危害村民和牲口了。第二天清早，全村的人聚在一起，为驱逐凶兽获得的胜利互相祝贺道喜。这是一个多么不易得来的日子！
