我们都知道，中国历史上有所谓的“外戚专权”，“外戚”和“宦官”成为中国历史上最腐败的政治势力。
在封建皇权国家，有皇帝就会有“外戚”，古今中外莫不如此。当出现“幼主”登基时，以母亲为代表的“外戚”势力就会顺势把持国家权力。
在中国，西汉就出现了外戚专权，如霍光、王莽，西汉更是灭亡于王莽篡位。但到了东汉时期，外戚势力不仅内有衰落，更是达到了顶峰，甚至决定皇帝的废立和生死。如和帝时的窦家，殇帝、安帝时的邓家、阎家，冲帝、质帝、桓帝时的梁家。
王莽篡汉 （图）
还有《三国演义》中提到的大将军何进等。其中尤以冲帝、质帝、桓帝时的外戚梁冀最为猖狂骄横，只因质帝年幼却很聪慧，知道梁冀骄横，对群臣说：“此跋扈将军也”，即被梁冀毒死。把正准备和自己妹妹结婚的蠡吾侯立为皇帝，是为桓帝。从此，梁冀专权日甚，大小政事一切独断。皇宫近侍皆其亲信，皇帝一言一行，他都“纤微必知”。在梁冀专权的20多年中，外戚的势力发展到顶峰。梁家前后有七个人被封侯，出了三个皇后，六个贵人，两个大将军，女眷中有七人“食邑称君”，族中还有三人娶公主为妻，各级将官多至五十七人。当时官吏升迁调动，要先到梁家谢恩，然后才敢到尚书台办手续。
但即便如此，再厉害的外戚，也不能永远猖獗下去，一般也就是“一代而亡”，很少能超过两代。当小皇帝逐渐成年，就会利用身边的宦官，打击外戚势力，夺回权利。
如梁冀所立的桓帝，再梁的两个妹妹——皇太后和皇后先后死去之后，就借助宦官之力，发兵围攻梁冀，迫其自杀。查抄他家财产，多达三十亿，相当政府全年税租收入之半。《三国演义》中的何进，也是被十常侍所杀。
但却有这么一个外戚家族，却能延续千年，这就是是日本的“藤原”家族。
圣德太子 （图）
公元592年“推古天皇”即位，立圣德太子为皇太子，圣德太子摄政时进行改革，日本国力大增，这时的日本不仅自称“天皇”，于中国的“皇帝”相抗。在其致隋炀帝的国书中还写道：“日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。直到七世纪后半叶，日本遣唐史正式将国名改为日本，意为“太阳升起的地方”，成为日本的正式国名。
但圣德太子没等到继位，先于推古天皇去世，“推古天皇”遗言由圣德太子的儿子、苏我马子的外孙山背大兄王继位，但苏我虾夷怕圣德太子一派势力太大，拥立敏达天皇长子押坂彦人大兄皇子的儿子田村皇子，继位为第34代舒明天皇。
押坂彦人大兄皇子的另一个儿子茅淳王生了一个女儿，叫“宝女王”，嫁给自己的叔叔舒明天皇为皇后。舒明天皇死后，皇后宝女王继位为第35代皇极天皇。
舒明天皇 （图）
在舒明、皇极两朝，苏我马子、苏我虾夷、苏我入鹿三代大兴土木、劳役人民、暴虐骄横。舒明、皇极二天皇的儿子中大兄皇子，求教于留学隋唐归来的学生和僧侣，立志革新政治，增强王室权威。公元645年，在大臣“中臣廉足”的帮助下，发动“乙巳之变”，刺杀了苏我入鹿，劝降了苏我氏部属，迫使苏我虾夷自焚，至此权力重归天皇。
作为外戚的苏我氏，从第29代钦明天皇时苏我稻目的两个女儿苏我坚盐媛和苏我小姊君被钦明天皇纳为妃算起，之后的苏我马子、苏我虾夷，到公元645年乙巳之变，苏我入鹿被刺杀，苏我虾夷自焚为止，前后共历四代，算来不过把持了不到一百年。正应了中国那句古话，“君子之泽，五世而斩。”
可没想到正是为了铲除外戚的苏我氏，导致另一个外戚家族登场，而且这一登场就是一千二百多年长盛不衰，这就是“藤原”家族。