他是中国历史上最年轻的宰相，从公元1121年考中进士开始入仕，到公元1130年担任宰相，只用了短短的九年时间而已。更令人不可思议的是，其拜相之时，刚年满三十周岁，是中国有史以来最年轻的宰相。这位仕途的幸运儿就是南宋高宗朝宰相范宗尹（有文章指中国历史上最年轻的宰相是战国时的甘罗，12岁时为秦国立了大功，被秦王嬴政拜为上卿，地位相当于丞相。但上卿并非真正意义上的丞相，当时秦国的丞相是吕不韦）。
范宗尹是湖北襄阳人，出生于1100年。虽然现有的历史资料对其幼年时期的人生经历并没有记载。但是从其1121年20岁出头就高中两榜进士来看，也是一位博学多才的神童。
范宗尹入仕为官之时，北宋王朝已经风雨飘摇。为人处事稳重谨慎，又博学多才的范宗尹很得宋徽宗的欢心，未几就从翰林编修升任侍御史、行谏议大夫等职。这种升迁速度，即使在当时也是非常的离谱了。
1126年，范宗尹因为向宋钦宗进言将北方三镇割让给金国，以换取和平，为北宋王朝赢得喘息的时间。被主战派大臣指责为卖国贼，撤职罢官。范宗尹返乡途中，金人攻破都城开封，将宋徽宗和宋钦宗俘往北方，北宋王朝灭亡。金人扶持北宋宰相张邦昌为伪楚皇帝，以达到以汉制汉的目的。范宗尹被张邦昌抓获后，张邦昌出于投机心理，恢复了范宗尹的官职，派他往江南劝说康王赵构登基为帝。
1127年，北宋宗室康王赵构在南京（今）即位，改元建炎，建立了南宋王朝，赵构即南宋高宗皇帝。范宗尹拥立有功，原本已经拟定任命其为中书舍人。但是范宗尹出于对宰相李纲的反感，当着宋高宗和文武大臣的面说李纲功高震主，非社稷之福，反对李纲当宰相。宋高宗无奈，只得假意将其外放舒州、邓州当知州，以作为惩罚。一年以后，功高震主的主战派宰相李纲因为支持北伐，要迎回被金人俘虏的宋徽宗和宋钦宗，被撤职罢官。和宋高宗政见一致的主和派范宗尹被召回朝廷，担任中书舍人。半年不到，升任御史中丞（最高检察院检察长）、参知政事（副宰相），时年不过28岁而已。
1130年，宰相吕颐浩因病去职，由范宗尹代理宰相职务，授尚书右仆射、兼御营使，年仅30岁，史称"近世宰相年少，未有如宗尹者"。
年轻的范宗尹当上宰相后，并没有想象中的那么威风。他是朝廷内著名的主和派，与主战派官员水火不容，经常受到同僚的攻击。而且令人难以置信的时，当时攻击范宗尹最狠的，并非李钢、赵鼎等主战派，而是后来被骂为千古罪人的另一个主和派官员秦桧。当时的秦桧担任参知政事兼礼部尚书，多次在朝堂上指责范宗尹身居宰相高位而只知道尸位素餐，毫无建树，言下之意是说范宗尹占着茅坑不拉屎。
1131年2月的一天，刚好碰到日食，被大臣们攻击得体无完肤的范宗尹终于找到了个好借口，以天象有变，自己辅政无能为由，向宋高宗申请辞职。宋高宗好不容易找到一个听话软弱又和自己政治理念吻合的宰相，怎么可能放手，下旨不准范宗尹辞职。主战派大臣不服，暗中调查了范宗尹任命的一批官员，找到了这些人贪赃枉法、收受贿赂的罪证，向宋高宗举报。宋高宗原本还想和稀泥，敷衍了事。
颇得宋高宗信任的状元郎秦桧站出来了，说范宗尹放纵下属，激起众怒，如果让其继续担任宰相，恐怕引起动荡。宋高宗无奈，罢了范宗尹的相位，将其贬到温州去当知州。范宗尹走后，宋高宗拜秦桧为宰相。秦桧非常害怕范宗尹东山再起，因此不遗余力的打击压迫已经失势的范宗尹。心高气傲的范宗尹受不了这种羞辱，没有过几年就郁郁而终，年仅37岁。