大多数科学家能够接受的元素起源的假设是:“质子聚变和中子俘获是宇宙中形成化学元素的两个主要过程。”这种假设认为,宇宙中所有元素都起源于氢,它在非常高的温度下,发生聚变反应,形成较重的原子核,首先是氦,其次是轻元素(锂、硼、铍等),这一过程是质子聚变。氦原子轰击轻元素的原子,就会产生中子,这些中子被轻元素的原子核俘获,就形成较重的元素,从碳、氮、铁一直到原子序数为82和83的铅和铋,这一过程是中子俘获。这两种产生元素的过程仍在恒星内部继续进行。
在大爆炸的那一瞬间宇宙中可看成为只有强烈的辐射能量而没有任何物质。 一般相信在大爆炸之后约 0.0001 秒左右温度降至 10 12 K ,此时宇宙中的质子与中子脱离与辐射线的平衡而成型。 到了大约在大爆炸之后 四 秒左右温度降至低于 10 10 K ,此时宇宙中的电子也脱离与辐射线的平衡而成型。 至此,构成原子的基本粒子都已经出现,但由于温度仍然太高,宇宙中尚无重于氢的稳定原子核,此时宇宙中充斥着高速运动的质子、中子、与电子以及非常高能量的辐射线。
在大约宇宙型成三分钟后,质子与中子开始可以结合而成重氢的原子核而不立刻被光子所分解。 接下来一连串的核反应将绝大部分的重氢很快的转变成包含二个质子及二个中子的稳定氦原子核。 然而,比氦更重的原子核此时不易形成因为自然定律中不容许有原子量为五或八的稳定原子核存在;而缺乏这些作为桥梁的原子核,更重的原子核不易快速的被制造出来,而宇宙仍持续的膨胀、冷却。 在大约宇宙生成30分钟后,大爆炸所产生的核反应完全停止进行。 此时,宇宙中的物质以质量而言约含75%的质子、25%的氦原子核、大量很轻的电子、以及非常微量的重氢及锂原子核。 此时的宇宙温度仍然非常高(10 8 K左右),强大的辐射线使电子无法停留在固定的原子核上,物质主要以单原子离子状态存在。 由于自由运动的电子很容易散射光线,此时宇宙是处于名符其实的混沌状态;光子无法自由穿越,辐射场与物质间不断的进行能量交换。 这种情况一直持续到了大约四十万年后,当宇宙的温度降到了约一万度以下,电子才开始能与原子核结合型成中性的原子,宇宙也在此时便成透明,辐射场与物质间的作用大幅降低,而重力的作用正开始逐渐朔造新的宇宙结构。
参考资料:http://www.chem.ccu.edu.tw/~hu/elements/elements.htm