食道癌在医学上称食管癌。食管癌是威胁我国居民健康的主要恶性肿瘤之一，发病率在全部恶性肿瘤中排第6位，死亡率排第4位。食管癌与肝癌、胃癌等其他消化道恶性肿瘤相比，它并不是悄不拉叽就到晚期，在早期就可以出现一些症状，或者说有一些预警信号，及时发现和治疗的话，可以达到根治目的。
1.食管癌的第一个信号：高发人群。
区高发区人群。我国食管癌的发病有明显的地域性，高发区主要集中在太行山脉附近：河南、河北、山西、山东、安徽、江苏苏北地区，其他高发区域与中原移民有关，包括四川南充、四川盐亭、广东汕头、福建福州。
食管癌男性多于女性，农村高于城市，发病高峰年龄为45~80岁。
吸烟、饮酒人群。我国食管癌主要为鳞状细胞癌，长期吸烟和过量饮酒是引起鳞癌的重要原因，其中吸烟发生率增加3~8倍，饮酒增加7~50倍，饮酒比吸烟更高危，如果烟酒不分家，高危因素叠加，只能雪上加霜，风险大增。
食入亚硝酸盐高的人群。亚硝酸盐是亚硝酸胺的前体，而亚硝酸胺是明确致癌物。在食管癌高发区，粮食和饮水中的亚硝酸胺含量明显高于其他地区。亚硝酸盐广泛存在腌制食物中，长期食用腌制食物与食管癌发病相关。
长期摄入霉变食物。霉变食物中含有黄曲霉素、镰刀菌等真菌，常常与亚硝酸胺协同致癌。
存在食管癌前病变。巴雷特（Barrett）食管、胃食管反流病、腐蚀性食管灼伤、贲门失弛缓广症等疾病，均可以导致食管癌发生率增高。
长期进食过烫的食物：长期食用超过65℃温度的食物，烫伤食管造成局部炎症和热刺激，是食管癌的促发和诱发因素。
肥胖是食管癌的主要危险因素。
食管癌发病有家族倾向。
综合上述高危人群，在高发区域、有食管癌家族史、在高发年龄、长期吸烟饮酒，长期食用腌制霉变食物，肥胖或存在癌前病变等等，存在这些高危因素的人群就要注意仔细观察自己身体情况，警惕食管癌，这可以算是第一个预警信号。
2.出现食管癌症状是第二个预警信号。食管癌的早期症状：
胸骨后不适或胸骨后异物感。这是早期比较常见的症状，常常因吞咽固体食物出现，症状首次出现后不一定连续出现，可以隔数日或数月后再度出现，有时后有烧灼感，又或者是针刺或者牵拉样痛。
食物通过不通畅感。在吞咽食物时，感觉食物通过不顺畅，有缓慢、滞留或轻度的哽噎感，在吞咽流体食物后如喝水后会缓解或消失。
这些早期症状时轻时重，持续时间也不一样，重要的是并没有特异性，食管的其他病变也会出现类似症状，比如贲门失弛缓症、胃食管反流病等等。如果加以重视，做一个胃镜就可以确诊，甚至早期癌变可以在胃镜下进行肿瘤切除就可以根治，5年生存率可达90%，治疗效果非常好。
但到后期出现典型症状不做治疗的话，病人一般会在1年内死亡。那中晚期的症状有哪些呢？
进行性吞咽困难。这是最具有特征性症状和最主要的症状。当癌细胞穿透黏膜向食管腔生长时，食管腔就会变狭窄，阻碍食物通过。起初是吃固体食物哽噎，随后逐渐加重，慢慢发展至连喝水吞唾沫都困难。下图就是食管癌各期的X光钡餐造影，显示食管腔越来越狭窄的现象。
疼痛。疼痛部位常常位于胸骨后、颈部、肩胛和后背，中晚期食管癌常常出现持续性、严重疼痛，常常需要服用止痛药物止痛。
呕血及便血。食管癌累及胃食管结合部时，可引起呕血或便血。
消瘦。因肿瘤细胞消耗，长期吞咽困难，引起营养不良，体重明显下降，严重消瘦。
其他症状。肿瘤压迫到喉返神经可引起声嘶，侵犯到隔神经会发生顽固性打嗝，转移至肝会出现黄疸，转移至骨出现相应骨骼疼痛等等。
4.辅助检查发现阳性症状是第三个预警信号。
内镜检查，这是最重要检查：通常使用胃镜检查，将一根纤维内镜伸入食管，由内镜医生“眼见为实”，发现可疑部位时可以取样送病理性检查确诊。对早期的食管癌也可以直接在内德下切除。
钡餐X线：这是诊断食管癌最直接、最简单、最经济的检查手段。钡餐X线造影可以发现早期黏膜表浅病变，但对中晚期的食管癌诊断价值更大。
CT：这是对食管癌分期及预后判断较好的方法之一。
MRl（磁共振成像）：对局部组织结构显示优于CT，对肿瘤分期评估更有效。
B超：不能显示食管病灶。
血清肿瘤标志物：不成熟
小结：早期食管癌治疗简单，及时治疗可以痊愈，但到了食管癌晚期预后就很差，我们要注意食管癌的预警信号。第一个预警信是食管癌的高危人群：第二个预警信号是出现食管癌的临床症状；第三个预警信号是辅助检查出现异常，尤其是内镜、钡餐造影、CT检查。