时区划分的原则是以经度为基础，每个时区覆盖15°的经度范围。0时区以0°经线为基准，东西各延伸7.5°，即经度范围从7.5°西经到7.5°东经。随后，每隔15°经度，向东和向西各设立一个时区，直至东11区和西11区。东11区的最东端经度为172.5°东经，而172.5°东经至180°经度区间则属于东12区。相对地，西11区的最西端经度为172.5°西经，对应的172.5°西经至180°经度区间是西12区。东12区和西12区共同构成了一个完整的时区，全球共划分为24个时区。由于东、西12区的经度相同，但日期相差一天，180°经线被视作理论上的国际日期变更线。
地球自转导致不同时区拥有各自的地方时间，为解决这一问题，世界采取了时区划分的方法。每个时区的中央经线上的地方时间是该时区的标准时间，称为区时。然而，在实际操作中，各国并不总是严格遵循区时，而是根据自身需求设定一个法定时间。例如，中国采用120°东经的地方时间作为统一的时间标准，即我们常说的北京时间。
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