返祖是指有的生物体偶然出现了祖先的某些性状的遗传现象。例如，人类，偶然会看到有短尾的孩子、长毛的人、多乳头的女子等等，这些现象表明，人类的祖先可能是有尾的、长毛的、多乳头的动物。所以返祖现象也是生物进化的一种证据。
2007-05-15，新华网地方新闻，有“宜章发现“猴人”后续：是人类返祖现象?”的报道。
现代遗传学有相关解释：一是在物种形成期间，决定某种性状所必需的两个或多个基因，通过杂交或其他原因又重新组合起来，于是该祖先性状又得以重新表现；二是决定这种祖先性状的基因原本已被封闭，但由于某种原因又恢复了活性，又重新得到转录和翻译，于是表现出祖先的性状。
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