在中国的传统文化中，五爪的龙被视为神龙，代表着龙王，通常在雕塑或壁画中出现的龙形象多为四爪。只有龙王或神龙才能被表现为五爪。五爪金龙即是指这种特殊的龙形象。
在龙的地位等级中，三爪龙低于四爪龙，四爪龙低于五爪龙。此外，不同数量的爪子也代表着不同的地位和种类。例如，桥梁上的龙爪数量不同，其所代表的社会地位也不同。
至于石碑上的龙为何多为四爪，这通常与石碑的用途有关。石碑多用于纪念或记述事件。普通民众很少有机会使用龙图案，而即使是皇室成员，也只有皇帝才能使用五爪龙。因此，石碑上的龙通常表现为四爪。而且，龙王和神龙被视为非常神圣，一般不会在石碑上雕刻。
有四只爪子的龙被称为“蟒”，通常是被皇帝赐予的较低一级的官员穿着的。例如，穿着绣有四爪龙图案的官服被称为“蟒袍”。
三爪龙可能是王爷等贵族使用的标志。五爪龙的形象在元代得到定型，不同朝代的龙形象因经济和技术水平的差异而有所不同。
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