菲利普夫妇两人的共性来是：自自私、贪婪、庸俗、虚荣、势利、冷酷。同时，菲利普太太还有刻薄、泼辣的性格特点。作者主要是通过语言、动作、神态描写来刻画他们的。
小说对菲利普夫妇全家贫困的生活条件也进行了详细的描述：父亲做着事，很晚才回家，挣钱不多；母亲对我们拮据的生活感到痛苦；有人请吃饭从来不敢答应，害怕回请；买日用品常常是买减价的，买剩下的陈货；我们姐弟的衣服都是自己做，家里还样样要节省。
如此糟糕的家庭条件，家里还有一个无赖于勒。于勒当初行为不正，好逸恶劳，不仅花光了遗产中自己应得的一部分，还大大占用了哥哥菲利普一家的财产。试想，在当时的条件下，自己一家尚且生活艰难，怎么还有能力照顾一个不成器的弟弟？并且当时美洲的
淘金热正如火如荼，广袤的美洲土地也需要开发，大量的破产
小资产阶级渴望能够漂洋过海到达美洲，挣得一大笔钱后再返回故里。所以把于勒送上纽约的商船，在当时既是无奈之举，也是当中人们普遍的一种期望。
当于勒来信说在美洲发了大财，希望以后能够补偿哥哥的损失，并与哥哥一家快活地过日子时，菲利普夫妇的表现真的应当是正常人的做法。贫困拮据的菲利普一家，突然有一个飞黄腾达的弟弟，有可能一夕之间能让他们从穷人转变为富人的弟弟，他们的那种喜悦、炫耀也实在太正常不过了。
这封信成了我们家里的福音书，有机会就要拿出来念，见人就拿出来给他看。