乐”者,音之所由生也,为五声八音之总名.所以“乐”字的产生和乐器有关.
甲骨文的“乐”字,由两个并列的“8”和“木”叠合而成.对这个字形有两种解释.一是“8”就是丝,张丝弦于木上,如同现在的弦乐器,诗歌
象形字.据资料,我过到了周代才有拨弹弦乐器,如琴、瑟等.商代有无这类乐器,是个存疑问题.另一种认为,商代最早的乐器骨哨、陶哨和陶埙上,有两个或两个以上的发声孔,因此,“乐”字上边用了两个“8”字符号,下面则是长短不等的哨交叉排列的现象.所以“乐”是概念性会意字.
到了周代,乐器增多.见于文献记载的有70种,
《诗经》里提到的就有27种.于是造字的人在甲骨文“乐”字上部加进了“白”,表示钟、鼓形(钟鼓在商代已有),拟示多类乐器.下面是乐器架.“钟鼓管弦,乐之器也.”“屈伸俯仰,器之也.”这大概是金文“乐”字形体的由来.
小篆的形体与金文大同小异.为间书、刻辞、古玺中“乐”字的结构.是楷书的写法.现行的
简化字是根据草书的笔意制定的.
“乐”是个多音多意字:本意为“音乐”,也作姓氏,这时要读Yuè,如燕国名将“
乐毅.”引申为“喜悦”、“快乐”,这时读Lè,如“有朋自远方来,不亦乐乎”(《论语 学而》).又引申为“爱好”,这时读Yaò,如“智者乐水,仁者乐山”(《论语雍也》).
由于“乐”是个多音多意字,稍不留意,容易读错,给人带来一种麻烦.据说,从前有个文人,名叫乐乐乐,他在乡试和府试中,虽然都得了第一名,但并不高兴,也不激动,后来上京考试,得了第二名,他却高兴的笑了.原来,乡试发榜时,监考官叫他乐 (Lè)乐(Lè)乐(Lè),乐乐乐不高兴;在府试发榜时,监考官叫他乐(Lè)乐(Yuè)乐(Yuè),乐乐乐不激动;在京试发榜时,监考官叫他乐(Yuè)乐(Yaò)乐(Lè),乐乐乐既高兴又激动.因为京城里的监考官知道:“乐”字作姓氏时读Yuè,“乐乐”,作名字时读Yaò和Lè.乡试和府试的监考官都不知道这个乐字的异读现象,所以乐乐乐不高兴.而京试的监考官就懂得了“乐”字的异读,能把他的姓和名的读音和爱好快乐的含义准确地表达出来,乐乐乐当然是既高兴又激动了.