一、宝石光泽的涵义
宝石的光泽是宝石表面反射光的能力，宝石表面反射光的能力可以由反射率表示。它主要取决于内部的成分和结构。本质是与化学键的性质有关。主要由离子键或共价键组成的宝石，例如钻石、红宝石和金绿宝石等，大部分光被透射，反射光很弱，呈现非金属光泽。具金属键的矿物，如金、银、铜等，有大量的自由电子，对光产生强烈的吸收和反射致使表面具有强的金属光泽。宝石一般为非金属光泽。
宝石表面的反光能力，可用反射率表述。反射率越高，宝石的光泽越强；反射率越低，宝石的光泽相应也弱。由物理光学可知，具有离子键或共价键的透明宝石，其反射率R与照明光线的入射角α和折射角β有关，而折射角β又决定于透明宝石的折射率N，可用下列公式计算：
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对于具有金属键的不透明矿物(和宝石)，其反射率R与照明光线的入射角α，矿物的折射率N和吸收系数K有关，可用下式计算：
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由实际计算可知，对于透明宝石，当它的N值大时，R值也大，故它的光泽就强；对于不透明矿物和宝石，当它的K值大时，光泽也就特别强烈。
宝石的光泽，既然是决定宝石表面的反射率，也就与表面的性质有关。宝石表面抛光的好坏，对光泽有影响。抛光好者，光泽强；抛光差者，光泽弱。此外，玉石是集合体的结合方式，由于对照射到玉石表面的光产生多次折射、吸收等作用，影响了最终的反射率，从而影响光泽。多晶质玉石，各晶体颗粒大小、形状、结合的紧密程度都会影响到玉石的光泽。
二、宝石光泽等级
传统矿物学，根据矿物的折射率高低，将矿物光泽分为金属光泽、半金属光泽、金刚光泽和玻璃光泽4个等级。宝石只是矿物的一部分，按其折射率，属于后两种等级范围，可以划分如下：
金刚光泽 如钻石表面所显示的光泽类型，这类宝石的折射率一般在1.9～2.6间，例如钻石，金红石，锆石等。
玻璃光泽 呈玻璃般外观，宝石具中等折射率值，大多在1.3～1.9间，占自然界产出的绝大部分宝石，例如红宝石、蓝宝石、海蓝宝石、碧玺、水晶等。
树脂光泽 外表如树脂，折射率低且有质软的感觉，例如琥珀，塑料等。
以上只是一个大约的描述。当宝石为集合体时，或是表面不平时，会有一些特殊的光泽，习惯上用如下术语描述：
珍珠光泽 外表看起来像珍珠的一种柔和的光泽，常见于一些具层片状格子构造，片状解理完全，又对光线透明的宝石，例如珍珠、贝壳、粗粒结晶的石膏等。
丝绢光泽 纤维状集合体的玉石看起来常有如丝绢般的光泽，例如纤维状木变石、虎睛石等。
油脂光泽 浅色宝石不平坦面或某些集合体表面常有的，看起来如同涂有油脂般感觉，例如石英或石英岩的断口，开始变化时的霞石，潮解的岩盐。
蜡状光泽 看起来像蜡一般，常发生在漫反射强烈而光泽又不强的隐晶质致密块体上，例如石髓，块状叶蜡石等。
土状光泽 如泥土般暗淡，几乎无光泽，例如粘土，白垩。具土状光泽矿物一般不可以做宝石之用。
三、意义
能够熟练的掌握宝石的光泽，对实际的宝石应用工作是有帮助的。宝石中绝大多数是玻璃光泽，而金刚光泽和树脂光泽相对要少，因此在挑选、鉴定宝石时，首先就可以将这三大类光泽不一致的宝石大致区分开来。具特殊光泽的宝石，如珍珠光泽、丝绢光泽可提示宝石可能的种类。在宝石拼合石的鉴定中，各拼合层光泽的不一，将提示我们需加小心并进行进一步的检查。
但是应注意，宝石的光泽受多种因素的影响。在宝石原石中，非均质宝石矿物，不同方向的晶面、解理面光泽可能不一样。抛光宝石的光泽还受表面抛光程度的影响。因此，在利用宝石光泽来帮助我们做出判断时，还要注意这些影响因素。