众所周知,从康熙到乾隆,是清朝国力最强盛的一个时期,而从乾隆儿子、嘉庆帝开始,清朝的国力就开始走下坡路了。人们不禁思考,古代的统治者在选择继承人时都是经过深思熟虑和严格筛选的,乾隆作为一代明君,儿子数量高达十七人,却为何偏偏选择了资质平庸的嘉庆帝、永琰(颙琰)作为皇位继承人呢?
其实,如果稍微了解下乾隆选择继承人时的处境,就不难理解嘉庆为何能成为乾隆的继任者了。乾隆虽然有十七个儿子,但他们要么是早早夭折,要么就是身体有残疾,总之,虽然数量不少,但质量却着实不高,想选一个合格的继承人,也是件难事。
有感于康熙年间“九龙夺嫡”的惨烈,乾隆上位后就决定不能将太子早早立下,而是采取秘密立储的方式,暗中观察每个儿子的才能和资质。一开始乾隆将自己最喜欢的儿子、富察皇后的嫡子永琏立为太子,但永琏却年幼夭折,后来乾隆又准备富察皇后的第二个嫡子永琮立为太子,没想到永琮才两岁就去世了。痛定思痛,乾隆不敢再轻易决定太子人选,也不再专注于嫡子,后来五阿哥永琪因天资聪颖而成为太子人选,不过他也没能等到成为太子那天就去世了。
到了乾隆晚年,十七个儿子只剩下了四人,八阿哥和十一阿哥,一个脚有残疾,一个性子残暴,都不适合当太子,剩下永琰和永璇,乾隆只好按长幼顺序,选择了永琰。可以说,让平庸的嘉庆帝上位,实属乾隆的无奈之举。