伟大与否，这是一个价值判断，根据不同的标准，就可以得出不同的结论出来。就中国历史的影响来说，秦始皇的影响肯定是比刘邦更大。
秦朝的疆域
秦始皇统一中国，确定了中国的基本疆域范围，后世中国历史就是在这样一个核心区域内演进的。秦始皇统一中国之后，统一成为中国的主流，无论是燕山之北，还是南海之滨，人们都认同自己是一个国家，一个民族。从这个意义上来说，秦始皇当然是伟大的！他的这一历史功绩，即便是不喜欢他的人，也是无法否定的。
刘邦画像
秦始皇确立了中央集权的专制主义制度，这成为中国古代的基本社会制度。谭嗣同曾经说中国两千年之政，秦政也。一直到清朝，两千多年间一直在沿着中央集权的专制主义道路前进，无论中央集权还是专制程度都在不断加深。在一定的历史时期，这一制度有他的历史贡献。但是，这一制度对中国历史和文化所造成的负面影响则是不可忽视的。
西汉王朝的疆域
但是，就亲民的程度来说，或者就当时的百姓们的评价来说，秦始皇显然是不如刘邦。刘邦虽然有流氓习行，但是刘邦的确有亲民的一面。无论是起兵反秦的过程中，还是楚汉相争之中，刘邦都是以解民倒悬为旗号。登基之后，刘邦的许多举措使得天下从新安定下来，百姓也逐渐过上了好一点儿的日子，有了起码的温饱。现在有很多人很崇拜秦始皇，假如要让他们回到秦朝，恐怕他就不这么说了。陈胜起兵的时候曾经说过一句话，很能代表当时百姓的心声：天下苦秦久矣！从这个意义上来说，刘邦当然比秦始皇伟大。
秦始皇陵
至于能力的大小，这就更狠难比较了。秦始皇的个人能力显然是不可低估的。秦国此前数代人的发展，已经为秦国打下了根基。但是秦国之所以能够在短时间内扫平六国，这与秦始皇的个人能力之间也有着密切的关系。刘邦的能力就更不必说了，刘邦出身草芥，地道的小老百姓，他父亲就是一个种地的，他也只是一个亭长而已。后来能够开创了大汉江山，显然与其个人能力分不开。他自己曾经总结自己，知人善用，汉初三杰都被他收至麾下。他也能善于吸收别人的合理化建议，他也能正视自己的缺点。也正因为这样，刘邦才能在群雄逐鹿中笑到最后。
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