中国最早出现围墙的集镇是八十挡和汤家岗两个遗址，年代是公元前6500年。
城头山是中国最早的古城，始建于公元前4500年。
中原地区最早的古城出现于公元前3500年，是仰韶时期的西山古城。
但是以上所说的都只能算是“集镇”或者“要塞”，规模都比较小，而且影响地域非常有限，很可能只是周边数十平方公里的范围。
中国最早的城市可能是凌家滩，它诞生于公元前3600年，面积达到160万平方米。有一个大型的环形运河盘绕，中间可区分祭祀区、墓葬区、居民区和贵族中心区。还有大型巨石阵。不过它仅仅经历两百年的辉煌就被崧泽人攻灭。
中国最早的城市文明应该是良渚。良渚古城分内外两部分。内城有290万平方米，而外城有3000万平方米，总人口数量可能超过十万，配有大型的防洪工程和礼仪性建筑工程，还配有运河工程以及码头。良渚古城是当时世界上规模最大、人口最多，可能也是经济最为富庶的城市。它直接管辖地区可能超过五万平方公里，是东亚地区最早的雄踞一方的古国。公元前2200年，良渚古国被造律台人攻灭。
陶寺古城是古华夏族建立的第一个城市文明，在公元前2100年达到鼎盛时期。该城市面积虽然只有280万平方米，还不如良渚内城的规模，但是文化内涵并不逊于良渚古城。陶寺城内挖掘出了宫殿区、祭祀观象区、水库、仓储区和城外大规模墓葬区。出现了一整套礼乐系统器物，还出现了早期的青铜器。陶寺的领土大概只有3000平方公里，还不到良渚古国的十分之一。但是它毕竟是华夏族建立的第一个古国，从时间、地点和文化内涵上看，它还极有可能是帝尧的都城，历史意义极为重大。
中原第二个比较重要的城市文明是二里头，它被认为是夏朝的首都。二里头的城市规模大于陶寺古城，但远远小于良渚古城。不过二里头人的控制地域可能大于良渚古国。公元前1450年——也就是克里特文明灭亡的同一年，商灭二里头（或者说商灭夏）。公元前1500年，长江流域的第二个城市文明，三星堆出现，关于她的资料网络上比较多，不用赘言。公元前1300年，安阳殷墟达到鼎盛时期，西方史学界固执地认为这才是中国的第一个城市文明。不过这是有原因的——首先是他们对中国的考古知识非常缺乏，其次是意识形态的束缚——他们固执地认为中国文明并非本土起源，而是至少是西方文明所激励的结果。因此，西方对于中国历史研究混乱不堪，并且存在若干重大的了理论矛盾，长期处于停滞状态。
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