免疫，系指正常机体对感染及非感染性致病因素具有的抵抗能力，使人体不患疾病或传染病。宿主体内的免疫系统，像国家的公检法系统一样，对外界环境中入侵的有害的病原体及其产生的毒素，对内环境中因基因突变或异常表达而产生的肿瘤细胞，均能加以识别并清除，实现免疫监测、防御、自稳功能，保持机体内环境协调稳定以及对外界环境的适应生存。
免疫系统是由免疫组织和器官、免疫细胞及免疫活性分子等组成。一方面，免疫细胞对病原体或肿瘤细胞的适当应答，可使之被清除，实现免疫防卫功能。另一方面，免疫细胞的不适当应答，如应答过高，会致过敏性疾病；应答过低，易致严重的感染；对自身组织发生应答，则导致自身免疫病。免疫系统是自神经、内分泌系统后，被认识的第三个调节系统，它与另外两个系统互相联系、互相作用，形成神经-内分泌-免疫网络调节机体整体功能。因此，如何保持并增强人体正常的免疫功能，使人体通过发挥自身的免疫功能战胜疾病，而不仅仅依赖于来自机体外部的药物治疗，将成为二十一世纪医学治疗的新理念。这与我国传统中医学提倡的“阴阳调谐，天人合一”，具有异曲同工之处。
免疫学，即是研究免疫系统的结构与功能，认识理解其对机体产生有益的防卫功能和有害的病理反应的作用原理和机制，以发展有效的免疫学措施，通过免疫学手段，诱导并激发人体自身的免疫力，实现防病、治病的目的。
二十世纪末，随着分子生物学领域在基础理论和实验技术上取得的重大突破，生命科学各领域都取得了飞速的发展。医学也相应地进一步从分子、细胞到整体水平，研究疾病发病机理，对健康的概念与模式有了新的认识和深入了解，从而在疾病的诊断、治疗、预防中有了长足的进展。免疫学，由于其自身的学科特点，在其学科发展过程中，揭示出一系列生命科学的基本规律与机理，免疫学研究成果迅速转化为一系列有重大应用价值的产物，而一葩独秀，成为一门独立而完善的生命科学及医学的前沿学科，有力地推动着生命科学及医学的全面发展。免疫学研究近年来的迅速进展，引起世界各国政府及企业界的重视，对免疫学的研究投入大量资金。
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