在中华人民共和国成立前，一项旨在确立北京话为汉民族共同语的运动起到了关键作用。这场运动对于现代汉民族共同语的形成与推广，以及文体改革和文字拼音化，都产生了积极影响。然而，关于国语、普通话、华语的定义，许多人存在混淆。他们常常将这三种术语互换使用，同时混淆华语与中文或特定类型的汉语之间的关系。
根据1956年2月6日国务院的推广普通话指示，普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文为语法规范，由中国政府在大陆地区推行。在某些情况下，"国语"一词也被用于指代大陆普通话以及台湾的国语，尤其是在香港和澳门，尽管这不是官方语言名称。两地政府和民间机构都通过多种途径推动普通话的普及。
华语则是新加坡和马来西亚华人社区长期使用的汉语，尽管并非官方语言。华语主要基于现代汉语和北京官话，但融入了大量英语语音，导致与大陆和台湾的汉语相比，新马地区的华语中融入了更多的外来词汇，这一点与香港的华语相似。
《国语》是中国最早的一部国别体著作。记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国的历史。上起周穆王十二年（前990）西征犬戎（约前947年），下至智伯被灭（前453年）。包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。