1982年，心理学家创建了“阶段变化理论”（Trans-theoretical model of change,Stages of Change
Theory，SCT），经过Prochaska等人的充实，于1992年形成了比较完整的理论体系。SCT理论认为，行为改变可以分为6个阶段，它们分别是：
阶段1：无行为改变打算（Pre-contemplation）：也许一个人意识到了某种行为的健康危害，但因为各种原因，没有要改变它的想法；也许一个人根本没有意识到某个行为的健康危害，所以根本也不可能有要改变这个行为的打算。
阶段2：打算改变（Contemplation）：干预对象已意识到了自己某种行为问题的严重性，也已经清楚改变行为所带来的好处，但也很清醒要改变现状自己所要付出的代价，已考虑要改变这种行为。在此阶段，干预对象开始产生要改变行为的情感体验（Self-reevaluation），在内心中对行为改变进行权衡，出现矛盾的心态。但不久，干预对象就会进入下一阶段。
阶段3：准备改变（Preparation (Getting
Ready)）：干预对象已完全意识到某个行为问题的严重性，已决定要在下个月改变它。有的人已经打算加入减肥培训班、购买有关减肥的书籍、主动向医生咨询等。甚至一个人已经开始部分地尝试某种行为，如肥胖者已开始尝试去散步，但还没有全面实施有效的减肥行为（减少油炸食品和高糖食品的摄入、进行有效的体力活动等）。在此阶段，人们已经完全放弃了不打算进行行为改变的想法（Self-liberation），并做出严肃的承诺要进行行为改变，并且也已完全相信自己有能力改变当前的行为。
阶段4：行动（Action）：干预对象已采取全面的行为改变的行动，但改变后的行为还没有持续超过六个月。如肥胖者已全面开始实施减肥计划：每日平衡膳食、不吃油炸食品和油料作物、每天进行有规律的中等强度的运动、每天监测体重变化情况等，但这些行动还没有达到六个月以上，还不能认为已经达到了减肥的理想标准。
在此阶段，要采取以下措施已使干预对象巩固其行为改变，
1）采取强化管理（Reinforcement management），如可以对其行为改变的行动进行
奖励和表彰，既可以是物质的也可以是精神的；
2）帮助其建立关系（Helping relationships），如可以为干预对象建立
社会支持（如
社区、家庭成员、同事的支持等）、帮助其建立自助互助小组等。
3）防止其出现反复（Counter-conditioning：alternatives for
behavior），如试图放弃爱吃油炸食品的习惯等。
4）控制环境刺激物（Stimulus control ：avoid high-risk
cues)，如家庭成员不再购买油炸食品和含糖食品，避免为干预对象提供行为反复的机会。
阶段5：保持（Maintenance）：干预对象已经达到行为改变的目标，并且已经持续六个月以上，如肥胖者的体重通过持续半年以上的减肥行动已使体重开始有规律的下降，此阶段重要的是要不断增强干预对象的信心。
阶段6：终止（Termination：Exiting the Cycle
of Change)： 一些
成瘾性行为可能有这个阶段。在此阶段，人们建立了高度的自信心，克服了由于行为改变而引起的不良情绪体验，如沮丧、焦虑、无聊、孤独、愤怒、或紧张等，他们已经能够抵挡住任何诱惑不再
回到过去的不健康的习惯上去。研究表明，经过这个阶段，他们就再不会复发。