地面塌陷是指天然洞穴或人工洞室、巷道上覆岩土体失稳突然陷落，导致地面快速下沉、开裂的现象和过程。
地面塌陷往往在地面形成圆锥形塌陷坑和凹陷的槽沟，以及局部地面下沉区。其影响范围一般接近或略大于地下洞体的面积，小者几平方米，大者可达数平方千米，所以，地面塌陷常被视为点状的岩土体变形问题。
地面塌陷造成的地面变形量大，变形速度快，且具有突发性，事前往往很难准确判断发生的时间，加之，其发生过程可导致地面建筑物开裂、倒塌，甚至整体陷落，公路、桥梁扭曲错断，农田肢解以及大量的人员伤亡，所以，地面塌陷也是人类面临的一种地质灾害。
地下存在空洞是地面塌陷发生的先决条件，地下空洞可分为天然洞穴和人工洞室两类。天然洞穴是由自然地质作用形成的，包括岩溶洞穴、土洞(黄土洞穴、红土洞穴、冻胀丘融化形成的土洞)和熔岩洞穴。其中岩溶洞穴特别是近地表的岩溶洞穴和洞顶开口处直接覆盖第四纪松散堆积物的隐伏洞穴，是引发地面塌陷最主要的天然洞穴类型。人工洞室是人工采掘活动所形成的，包括人防工程、地铁、隧道、涵洞和采矿形成的地下巷道系统。除采矿形成的人工洞室外，其他人工洞室一般不会引发地面塌陷，只有在极其特殊的情况下，因地质勘查、工程设计和施工中的某一环节出现重大失误，才会出现。如，2008年11月15日杭州地铁一号线施工时发生的重大地面塌陷事故，就是因人为失误所导致的。据媒体报道，这次地面塌陷造成75m的路面陷落了15m，正在行驶的11辆汽车包括1辆公交车坠入坑内，60名施工人员被困地下，事后调查，共有17人死亡，4人失踪。目前，人工洞室酿成的地面塌陷绝大多数发生在矿山采空区，因此，矿山采空区地面塌陷是人为诱发地面塌陷最主要的类型。