严格来说不能叫州长，称为州刺史，郡长称为太守。在晋朝时，刺史权力比太守一般来说要大刺史在汉朝设立此官时只是个监察官，每年去州里巡行一次，向中央报告哥哥太守的执政情况，没有任免权，俸禄比太守还低。但是当时有个情况就是全国郡较少，所以太守的权利当然大东汉末年三国初期，为了有效的平乱，刺史有时被赋予民政军政权力，称为牧。于是刺史的权力凌驾于太守之上。但是如果是不领军的刺史就不能完全控制太守。比如说郡兵的调度权在太守手里，在州中心城镇无兵可调，要打起来就比较头疼。而且刺史没有任免太守的权力。到了晋朝初期，刺史几乎全部领军持节，太守对于这种刺史是惹不起的。由于晋朝平吴后取消了郡兵，刺史领军就意味着太守无法反抗，除非招募民兵。民政上刺史如果要持节，可以随时任免太守。到了东晋，总共就八九个州，各个州刺史都是一方霸王，太守如果没有后台，或者不是刺史的亲信就只能夹着尾巴做人了。当然了，如果是边郡太守是有兵的。
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