自从1913年郑正秋率领新民社掀起了新剧的中兴之势，他几乎花了20年的时间一而再，再而三地振兴新剧。故这段时间的核心人物仍然是郑正秋。郑氏在电影的贡献已经得到认可，而他在戏剧界的努力，除了新民社的中兴之功，其他的尚未充分挖掘，本文以时间为序先大致梳理郑氏致力于新剧的粗略线索，详细的论证则有待来日。
郑氏之外也偶有个别剧场开演文明新剧，但大都时间不长。1917年6月11日新化团“特请著名文明新剧巨子加演高尚新剧《大闹龙舟》，戏中串戏《朱砂痣》”。新化团是一个小剧团，兼演戏曲和文明新剧。1918年9月6太平新戏院开幕布告演出“文明新戏”。1925年7月15日更新舞台“……新新社文明戏，择吉开演，特此布闻”。新新社文明戏在更新舞台演出了两个月就停止了。
据《申报》统计，郑正秋1913年组织新民社，1915年新民社并入民鸣社他作编剧主任。1916年他在笑舞台任编剧主任。1917年3月郑氏任大声社编辑总主任，再一次在笑舞台编剧并演出，随后，他又被称为笑舞台总裁。1917年7月至9月郑正秋出现在杭州民鸣社。1917年12月郑正秋参与鸣新社表演。1918年4月笑舞台重组，郑正秋为编辑总主任，郑正秋、朱双云任《笑舞台报》主编。1918年6月至10月郑正秋组织药风新剧场，任编辑总主任，他声称该剧场“营业性质与教育主义并重”。
1918年10月至1919年7月，上海无一个独立新剧场。1919年7月6日上海大戏院开演“大风社文明新剧”，编演主任是郑正秋。比较特别的是，这一次连郑正秋也称自己所演的为“文明新剧”，这在早期话剧史的主流中是比较少见的。总结这段时间和后面1919-1922年笑舞台和平社新剧的广告词，可以看出，郑正秋不甘心上海文明戏的失败，想重新引导商业性话剧的潮流，并竭力配合新文化运动后的思想观念和戏剧方向，从而实现其商业利益和社会责任两不误的主导思想。
1919年7月6日郑正秋在《第一次实在的话》里说“情愿来到在沪地，开通、开通风气，演几出真真‘文明戏’给大家看看”。他提出真文明戏，意在表明当时流行的文明戏是假文明，其戏剧革新的意识还是很强的。7月15日《正当的新戏》中，郑正秋说：“大风社的戏是正当的新戏，不是女戏班里卖脸的新戏，不是老戏班里卖笑的新戏，亦不是卖景的新戏，更不是卖戏法的新戏。卖脸、卖笑、卖景、卖戏法最可恶，易引中下社会人速入歧途，脑筋里受不通的误解，影响在人心、风俗很大。本社竭力要做成正正当当的好新戏……”在这里，郑正秋历数当时戏剧界的弊端，反对一味追求噱头和商业利益的做法，表达其要编演风格严肃、内容进步、启蒙大众的好戏的愿望。8月5日大风社迁址，在期迁址通告中表示“从此可以不演陈腐的旧弹词戏，专演历史的社会的世界的新编剧，除去事权上的干涉”。这里似乎想表明，它是因为事权被干涉，出于无奈才演弹词戏，如果完全自己做主，则一定不演陈腐戏，而是致力于新编剧。我们且不管这段话里有多少真实成分，至少，郑氏在回应社会上批评文明戏演弹词戏的舆论，表达自己锐意求新的动机。
1919年9月10日郑正秋组织的笑舞台和平社新剧部开幕，至1922年6月9日告别演出，共坚持近3年时间。1921年4月24日的夜戏剧目为《瑞祥杀嫂》，广告词说：“北京最新风流案……带新潮文明色彩：独幕戏。编排合‘三一律’的戏，很不容易……”4月26日，笑舞台夜戏演“新文明戏《私囡的天性》”，其宣传词为：“正秋年来竭力提倡新文明剧，像《新嫂嫂》、《贤妻良母》、《黄金美色》、《荒村情女》、《阶级刀》、《学徒的爱情》等等，都是帮助新文化的新编剧。这本戏也可以称为新文明剧的”。历览这一时期笑舞台的广告，可以看出，郑氏竭力追赶时代步伐，积极迎合思想潮流，所以他的“新文明剧”是对旧文明剧的革新，其理念大致有三，思想上，与新文化运动保持追随的步调；编剧上，努力练习“三一律”等近代戏剧写实原则；选材上，以“实事剧”来突出其社会写实的追求。纵观笑舞台3年来的剧目，可以看出郑正秋从根本上是个文化改良主义者，他深谙观众心理，能够把握时代脉搏，总是能够适时推出广受欢迎的剧目，其剧目虽说大多带有惩恶扬善的寓意，但在对恶的描摹上穷形尽相，带有清末以来谴责小说和黑幕小说的特征，总是对社会上发生的恶性事件表现出极大兴趣，这在郑氏而言是提倡“实事戏”。其结果，居然赢得了不错的票房和巨大的社会知名度。
1922年8月31日笑舞台新中华剧社新剧部打出“择吉开幕”的广告，该剧社演出至1923年4月。1922年9月18日笑舞台预告：“新中华剧社特请优秀演员演文明新剧，择日开幕”。其开幕宣言为：“本社是纯粹营业性质，不戴什么社会教育的假面具，只晓得用全副精神灌注在舞台上，拿来供看客娱乐，这是本社的宗旨”。该剧社的演员倒也有名，王无恐、邹剑魂、张啸天、张秋屏、邹美文、王呆公、彭德惠、谭半痴、杜秋痕、傅小波、许非痴、袁小燕、高天樵等。其中大部分演员都曾参加过郑正秋的剧社，编剧傅小波是郑正秋的高足，笑舞台又是郑正秋的大本营，因而，这个剧团可能与郑正秋有关。但是就演剧宗旨来说，却不是郑正秋的路数。作为一个改良主义者，郑正秋的编剧、演剧一直趣味性和思想性并重，并且力图跟上时代步伐。这一次的宣言，以娱乐观众为宗旨，似乎大悖郑氏以往思想和时代潮流。
《申报》广告揭示，1923年9月17日南京下关笑舞台和平新剧部开幕宣言，1925年11月30日笑舞台的演员表为：郑正秋、朱访芬、慎愁红、张冶儿、傅秋声、谭志远、冯敏秀、王无能、张夫公。1926年11月16日笑舞台开幕，编剧为郑正秋和学生叶良让。1927年3月笑舞台的广告停止。同年9月笑舞台又出现了，编剧为郑正秋的学生傅小波。
1928年1月26日天乐新剧社一舞台开演“文明新剧”，其开幕宣言说：“新剧不振于今已极，除游戏场中附属开演者外，竟无一正式新剧之舞台独立存在于海上。本台主人心酸于斯，前曾办和平社笑舞台越时三载，历编《马永贞》、《KK女士》、《黄爱珠》等剧，经营得法，称颂一时。兹于旦日起……有天乐剧社一舞台之组织，本其素有之经验，以为新剧之导演，或使新剧有永放光明之望焉”。该台主人正是郑正秋。当然，郑正秋的背后总是站着一个张石川，他们二人长期合作为中国早期话剧和早期电影做出了很大贡献。相比而言，张石川注重艺术的商业性，其最终目的是赚钱，而郑正秋则从未忘记艺术的社会功用。20年代郑正秋已经是著名的电影导演和编剧，不能拿出太多精力来组织新剧演出，但他又对新剧有一份执著的责任感，不忍心看着它没落，因而，总是屡办屡辍。
1928年4月3日，笑舞台罗汉剧社发表开幕宣言决心“抱定真实主义……作新剧的创导者”。1928年9月30日笑舞台新生命新剧社开演宣言：“新剧的使命负责移风易俗，指导社会，新剧的功效影响到国家社会，至深至巨，……新剧的精神在主义和问题……”编剧为郑正秋的学生叶良让。这则宣言很明显在回应当时的思想主流，因为新文化运动以来，中国兴起了易卜生热，中国文学艺术界也推崇文学艺术中对社会问题的反映，其主题思想也盛行各种主义，这种宣传显然是继承了郑正秋的艺术思想的。
1931年8月29日为十六省水灾联合演剧助赈，郑正秋与电影明星胡蝶、谭志远、王献斋、夏佩珍、严月娴、高梨痕合演话剧《秋水怨》。
1933年3月31日明星公司演剧筹款，郑正秋演唱了《黄鹤楼》，他与胡蝶、谭志远、朱秋痕(女士)、顾梅君(女士)、朱孤雁等合演话剧《贵人与妃人》。
1935年7月16日郑正秋病逝。郑正秋终其一生对话剧矢志不渝，为中国早期话剧作出了重要贡献。而这一时期郑氏自称“文明戏”和“新文明戏”，说明他作为中国早期话剧的核心人物，一直致力于使这一戏剧样式真正落地生根，融入中国普通市民的日常文化娱乐之中。郑正秋为代表的中国早期话剧走的是通俗文化、大众艺术的路线，他既给普通市民带来心理抚慰和世俗娱乐，又竭力引导民众保持旧伦理、新道德，从而弘扬正义，扶助弱小，扬善除恶。
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