近代，我国出现过许多学前教育机构。因为学前教育是生产力发展到一定阶段的产物。纵观世界学前教育的发展，诸如幼儿学校 （1816年欧文所办）、幼儿园（1837年福禄培尔所办）之类的学前教育机构都是社会发展到资本主义阶段才产生的。我国封建社会历时两千多年，封建教育思想和制度在我国根深蒂固，它在学前教育领域的体现是以封建式的家庭教育为基本形式。直到20世纪初期，才出现了学前教育机构。19世纪中期以来，帝国主义为掠夺我国资源，在我国领土上大办工业，开发矿山，
清政府的洋务官僚也兴办工业企业，使我国工人阶级队伍开始出现。到19世纪末、20世纪初，我国民族资本主义逐渐发展，据统计，1900年完全由民族资本家举办的工矿企业，资本在万元以上的已有122家，资本总数为2277万元。民族资本主义的初步发展，又进一步壮大了工人阶级的队伍。一些妇女为生活所迫，开始走出家门、走进工厂、走向社会。这样，就使近代学前教育的产生，有了客观的需要。帝国主义列强的入侵，震惊了中国人民，救亡图存的声浪遍及全国。一些先进的中国人士纷纷向西方寻求救国真理，企图找到一条救国救民的道路。西方的教育制度便成了他们重要的学习对象，在维新运动的推动下，效法西洋、倡办西学很快地成为风行一时的潮流。当时，维新运动领导人康有为、梁启超在学习、介绍西方教育制度时，都曾注意到了学前教育的问题。如康有为在其所著
《大同书》中，第一次系统地提出资产阶级教育制度，其中就包括了学前教育阶段。梁启超在《教育政策私议》中介绍日本学制时，也提倡设立两年制的幼稚园，招收5岁以下的幼童。由于先进思想家们的积极宣传，便为近代学前教育的产生作了舆论和思想准备。但在当时的历史条件下，他们发展学前教育的愿望还不可能实现。
19世纪末20世纪初，由于帝国主义列强对中国侵略的不断加深，民族危机更为严重，爆发了义和团反帝爱国运动。在义和团运动失败以后，腐败的
满清政府为了维护其行将灭亡的封建统治，一方面向帝国主义屈膝求和，表示要“量中华之物力，结与国之欢心”（《清德宗实录》，第477卷，第15页。转引自李桂林主编
《中国教育史》，上海教育出版社1989年版，第334页。）。一方面为了欺骗人民不得不附合潮流宣布实行“新政”，进行改革，以便缓和矛盾。他们所提出的“新政”的主要内容，就是在教育方面废八股、停科举、兴学校、厘定教育宗旨。为此，1902年张百熙奉命草拟了
《钦定学堂章程》，即壬寅学制，但此学制虽经颁布，并未实施。1904年初又颁布了由张之洞、张百熙、荣庆合订的
《奏定学堂章程》，即“癸卯学制”。在癸卯学制中确定了更为详备的近代学制系统，其中包括了蒙养院制度。在这种情况下，我国的近代学前教育才开始产生并逐步发展起来